神戸・佐々木大樹、ライバルG大阪に「リベンジする機会」 Jリーグ発足後初の関西対決の天皇杯決勝２３日

神戸・佐々木大樹

　サッカー天皇杯決勝・神戸―Ｇ大阪戦は２３日、午後２時より東京・国立競技場で行われる。１９５３年度の全関学―大阪クラブ戦以来７１大会ぶり、Ｊリーグ発足９３年度以降では初の関西勢同士の決勝。神戸が勝てば５大会ぶり２度目、Ｇ大阪が勝てば９大会ぶり５度目の優勝となる。ともに準決勝まで連続ゴールを決めている両チームのキーマン、神戸ＦＷ佐々木大樹（２５）とＧ大阪ＭＦ山田康太（２５）に、それぞれ大一番への思いを聞いた。（取材・構成、森脇瑠香＝神戸、森口登生＝Ｇ大阪）

　“天皇杯男”が決勝でも無類の強さを見せる。神戸・佐々木は７月１０日の３回戦・徳島戦（鳴門大塚）から４戦連発。１０月２７日の準決勝・京都戦（ノエスタ）では１―１の後半１０分、こぼれ球を押し込み、執念の決勝ゴールを決めた。

　「連続ゴールは意識していない。ただ、出た試合でゴールを決めたいと、いつも思っている。どんな試合でも目の前の試合に、勝ちにいくのは変わらない」

　ゴールへの執着心は誰よりも強い。今季はＪ１で５得点、ルヴァン杯１得点、天皇杯４得点、ＡＣＬＥ１得点と、神戸で唯一、４大会全てでゴールを挙げている。天皇杯決勝でも得点を決めれば、５ゴールで大会得点王となる可能性もある。

　「どの大会でも得点を取れているのは成長。サコくん（チームメートの元日本代表ＦＷ大迫勇也）の代役はできないけど、違う色で結果を残せている」

　地道な走り込みの成果が現れた。昨年から毎朝、練習前に３０分のランニング。練習後にはジムで低酸素の中で走り込む。「中学、高校、プロに入ってからもずっと課題」という体力強化に力を入れてきた結果、実を結び、キャリアハイのシーズン計１１得点につながった。

「最後まで自分の長所を生かす体力が残ってないことが多かった。サコくんとか、代表に入ってる人たちには、まだまだかなわない。でも、ようやく近づけるようになってきた。長所は出せるようになってきた」

　関西のライバルとの頂上対決。Ｊ１リーグでは現在首位だが、Ｇ大阪戦は１敗１分けと白星がなく、天皇杯、Ｊ１、ＡＣＬＥでの３冠を目指す神戸にとっては難関の一戦とも言える。

　「技術の高い選手が多くて、後ろから、しっかりつないでくる。今年、ガンバには２回とも勝てていない。リベンジする機会がある。決勝の舞台で。気合入れてやっていきたい」

　◆佐々木　大樹（ささき・だいじゅ）１９９９年９月１７日、島根・浜田市生まれ。２５歳。地元の石見エスプリＦＣ、レスポール浜田を経て、２０１５年から神戸Ｕ―１８所属。１８年４月、Ｊ１デビュー。同８月にブラジル・パルメイラスへ期限付き移籍し、１９年８月に神戸復帰。リーグＶを飾った昨季は、いずれもキャリアハイの３３試合出場、７得点でＪリーグ優秀選手賞に輝いた。Ｊ１通算１３３試合１４得点。１８０センチ、７７キロ。利き足は右。