侍の４番は俺だ！ 阪神・森下が井端監督の抜てきに応える３安打２打点発進「とりあえずホッとした」

８回２死一、三塁、走者一掃の適時二塁打を放つ森下翔太（カメラ・中島　傑）

◆ラグザス　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　第３回ＷＢＳＣプレミア１２　１次リーグＢ組　日本９―３オーストラリア（１３日・バンテリンドーム）

　侍の４番は俺だ！　俺だ！　俺だ～！　阪神・森下翔太外野手（２４）が己の仕事を完遂した。４打数３安打２打点、３得点で白星発進に導いた主砲は「とりあえずホッとした」と安ど感を口にしながら額の汗を拭った。プロ選手が出場した９９年以降の五輪、ＷＢＣ、プレミア１２の３大大会の開幕戦に、４番で３安打以上をマークしたのは、０４年アテネ五輪のイタリア戦で３安打した城島健司（ダイエー）以来、２人目の快挙だった。

　試合前の先発発表。名前を呼ばれると、スタンドから大きな歓声があがり「身が引き締まりました」と背筋が伸びた。阪神では２シーズンで「４番」は１度だけで、主な指定席は３番。「一つ後ろの打順くらいの思い」と過度に重圧と捉えず、自然体で臨んだ。

　走者がいなければ自らが出塁し、走者がいればかえした。２―０の３回１死から遊撃内野安打で出塁し、３点目の起点となった。５―３に追い上げられた７回には先頭で左翼への二塁打でチャンスメイク。１死三塁から中大の先輩・牧の中前適時打で６点目のホームを踏んだ。８回２死一、三塁の場面では左中間への２点二塁打でダメ押しした。

　抜てきした井端監督の声も弾んだ。「当然最後の（８回の）タイムリーは試合の中でも大きかったし、（３回には）チャンスじゃなくても内野安打で出てホームにかえった。その中で７回先頭の二塁打はキーを握ったヒット」。３本全てが勝利へつながったと強調した。

　打線は１２投手の継投策に対し、１３安打９得点。その中心に座った森下は「任されたからには最後まで４番で行きたい」と言い切った。１４日に台湾に移動し１５日は韓国戦（台北Ｄ）。「同じアジアで負けられない戦いというのは間違いない」。次戦も主砲のバットで“永遠のライバル”を撃破する。

（長井　毅）

　▼開幕戦４番猛打賞　森下（神）が開幕戦で先発４番に座り、３安打。プロ選手が出場した（９９年以降）五輪、ＷＢＣ、プレミア１２の三大大会の開幕戦に、４番で３安打以上の猛打賞をマークしたのは、０４年アテネ五輪のイタリア戦で３安打した城島健司（ダ）以来、２人目。

　他にアマチュア選手だけで出場した９２年バルセロナ五輪のプエルトリコ戦で、徳永耕治（日本石油）が３安打している。

　◆順位決定法　１次Ｌ総当たりで各組上位２チームがスーパーＲに進出。スーパーＲは総当たりで１＆２位が決勝、３＆４位が３位決定戦へ。

　１次Ｌ、スーパーＲで勝率が並んだチームは以下の方法で順位を決める。

　２チーム同率の場合は直接対決の勝者。

　３チーム以上が同率の場合は、〈１〉そのうち１チームが他チームとの試合に全て勝利した場合はそのチームが上位、そのうち１チームが他チームとの対戦に全て敗れた場合はそのチームは下位、〈２〉同率チーム間のＴＱＢ（得失点差率）―の順で決定。