Ｊ２秋田ＤＦ蜂須賀孝治が引退…第２のサッカー人生は選手発掘に興味「日の目を見ていない選手をプロの世界に入れたい」

吉田監督のものまねをしながら選手にゲキを飛ばした秋田・蜂須賀（カメラ・山崎　賢人）

　Ｊ２ブラウブリッツ秋田のＤＦ蜂須賀孝治（３４）が１４日、秋田市内で引退会見を行った。２０１２年にベガルタ仙台で特別指定選手としてＪリーグデビューを果たしてから、現役生活１３年を送ったＤＦ。ファン、サポーターなど関わる人々から愛された男が、晴れやかな表情で決断の理由などを話した。

　蜂須賀の表情は終始、晴れやかだった。今季Ｊ２仙台から秋田へ人生初の移籍。新たな環境で全力を振り絞り、やりきった。「自分の気力や体力、パフォーマンスを加味して１００％が出せなくなったと感じてきた」。屈強な身体を生かした守備と、果敢に攻め込む攻撃力を武器に２２試合に出場。まだまだプロとしてやれるパフォーマンスを発揮したが、妥協を許さなかった。

　ここ２～３年はプレーしながら引退を考えた。決断したのは今年の９月から１０月頃。球際に激しく練習強度の高い秋田では吉田謙監督（５４）から「ハチはまだ伸びる」と指導され、仲間たちと切磋琢磨（せっさたくま）し「この年齢で初めて出会う自分みたいな面もたくさん見られて、伸びるんだなと実感させてもらった」。ここまでの現役生活に「燃え尽きました。残っていた炎は秋田の地で燃やし尽くしました。本当に幸せです」と未練はない。

　１２年間プレーした仙台はもちろん、１年過ごした秋田でも素晴らしいチームメートに恵まれ、この日は２０人の選手たちが駆けつけた。「来てくれた素晴らしい仲間に引退を見送られる今が一番美しい」と引退を決断した面もある。現役を続ける選手たちには「ぶれずに相手のゴールに襲いかかり、全員で必死に守る根幹を大事にしてＪ１に上がってもらいたい」とエールを送った。

　第２の人生についてオファーは来ているが、まだ決断はできていない。だが、新たな夢は持っている。「自分には才能が無く、サッカー選手を夢見るただ一人の学生だった。その選手をプロの世界に入れていただいて『こんな僕でもプロでサッカーをすることができるんだ』と感じた。僕もスカウトとかで今、日の目を見ていない選手をプロの世界に自分の手で入れて、僕のように引退するサッカー人生を見送る仕事ができたらなと思っています」。新たな夢にも全力で取り組み、感動を与えられる選手たちを発掘していく。（山崎　賢人）

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　【山崎が見た】どんなことでも実直に心は熱く、頭は冷静な人だった。ベガルタ仙台を担当して今年で３年目になる筆者はコロナ禍の影響もあり、蜂須賀選手とは２３年シーズンの約１年ほどしか対面での取材はできていない。それでも日頃の練習から気を緩めず真剣にひたむきに取り組む姿や、試合に敗れたときは誰よりも悔しげに顔をゆがませ話してくれていたのを鮮明に覚えている。

　誰にでも愛される人柄で、この日はベガルタのピッチリポーターを務める村林いづみさんを中心に多数の在仙メディアから募った花束が贈呈された。ビデオメッセージでは元チームメートはもちろん、プロ野球・楽天でアンバサダーを務める銀次さんや、Ｂ１仙台８９ＥＲＳの片岡大晴などからもねぎらいの言葉が届いた。

　これからもその人柄を存分に発揮し、目標に掲げた人材発掘で自身のような素晴らしい選手を輩出することができるよう、心から応援していきたい。

　◆蜂須賀　孝治（はちすか・こうじ）１９９０年７月２０日、栃木県生まれ。３４歳。小学２年生からサッカーを始める。桐生一高から仙台大へ進学後、２０１２年に当時Ｊ１ベガルタ仙台の特別指定選手に登録。同年１２月１日のＦＣ東京戦でＪリーグデビュー、同月６日に１３年からの加入内定が発表された。１９年には副キャプテン、２１年にはキャプテンを務めた。２４年にＪ２秋田へ移籍。Ｊ１通算１９４試合７得点。Ｊ２通算５６試合０得点。１８０センチ、７５キロ。利き足は右。