５８歳マイク・タイソン 平手打ちで“先制攻撃” ユーチューバーのジェイク・ポール「タイソンは怒った妖精だ！」

◆プロボクシング　▽ヘビー級２分×８回戦　マイク・タイソン―ジェイク・ポール（１１月１５日＝日本時間１６日、米テキサス州アーリントン　ＡＴ＆Ｔスタジアム）

　プロボクシングの元世界３団体ヘビー級統一王者マイク・タイソン（米国）が１４日（日本時間１５日）、１９年ぶりの“公式戦”となるユーチューバーでボクサーのジェイク・ポール（米国）戦の前日計量に臨んだが、いきなりポールに張り手をかます“暴挙”に会場は騒然となった。

　５８歳のタイソンは１５日、ＮＦＬダラス・カウボーイズの本拠地である米テキサス州アーリントンのＡＴ＆Ｔスタジアムで２７歳のポールと対戦する。５８歳と高齢などを考慮、特別ルールが採用され、１ラウンドは通常の３分ではなく２分に短縮され、グラブも１０オンスより重い１４オンスが使用される。２００５年６月のケビン・マクブライド（アイルランド）戦で６回に棄権してＴＫＯ負けした後に引退したタイソンにとって、“公式戦”は１９年ぶりとなるが、引退後は２００６年１０月に練習パートナーだったコーリー・サンダース、２０年１１月には元４階級制覇王者ロイ・ジョーンズ（米国）とエキシビションマッチのため、リングに上がっている。

　その一戦を前に、早くも“前哨戦”だ。１４日の前日計量で、ヴェルサーチのパンツ姿で体重計に乗ったタイソンは２２８・４ポンド（約１０３・６０キロ）。その後、２２７・２ポンド（約１０３・０５キロ）だったポールの元へ歩み寄ると相手陣営の一人と握手。それからポールに向かったが、対面するといきなり右手で相手の頬に平手打ちを食らわせた。驚いて笑うしかないポールだが、両陣営はもみ合いに。引き離されたタイソンは「話は終わった」とだけ残して退場。怒りが収まらないポールは「タイソンは怒っていたね。彼は怒った、小さな妖精だ」などと話すと言葉にならない言葉を並べて絶叫した。

　１３日の記者会見では「戦う準備はできている。俺の言うことが分かっただろ？」「全て大丈夫。私は負けない」などと冷静かつ言葉少なに闘志を見せていたタイソン。一方、ポールは、右耳に特製のイヤーカバーを装着して登場。英紙などによるとダイヤモンドをちりばめた３０００万円以上もする超高級品だったという。１９９７年６月にタイソンがイベンダー・ホリフィールド（米国）の耳をかみちぎった“事件”を揶揄（やゆ）したと思われる行動だった。

　身長１７８センチ、リーチ１８０センチのタイソンに対し、ポールは１８５センチと７センチも高く、１９３センチと長い“長距離砲”を備えている。年齢差も３１あり、１９９７年１月１７日にポールが生まれた時にはタイソンはすでにＷＢＡ、ＷＢＣ、ＩＢＦの３団体王座統一を果たすなど４７戦を消化。先のホリフィールド戦が行われた時、ポールは生後５か月の赤ちゃんだった。

　数字に加え、健康面でもタイソン不利の声も。当初、この試合は７月２０日に予定されていたが、タイソンは５月に潰瘍を再発。延期となっていた。タイソンがドキュメンタリーで明かしたところによると、移動の飛行機内のトイレで血を吐いて気づいたら倒れていたという。医師からは「２・５インチ（約６・４センチ）の潰瘍がある」と言われたが、それでも試合に備えて練習を再開した。１２日の公開練習では、２分のミット打ちで強烈なコンビネーションパンチを披露した。「鉄人」の異名を取って時代を築いたタイソンの戦いぶりに注目だ。

　戦績は５８歳のタイソンが５０勝（４４ＫＯ）６敗２無効試合、２７歳のポールが１０勝（７ＫＯ）１敗。