ラグビー日本、ウルグアイに数的不利も勝利 ＳＯ、ＦＢの層薄く課題残る 指揮官「１５番を専門でプレーできる選手がいない」

◆ラグビー　◇リポビタンＤツアー２０２４　日本　３６―２０　ウルグアイ（１６日、フランス・シャンベリー）

　世界ランク１４位の日本は、同１９位のウルグアイに３６―２０で勝利。テストマッチは４戦ぶりの白星となり、エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）は「結果に関してはいいものだった。とても難しい、厳しい試合だった。（合計）２００キャップ以下の若いチームが、ファイトし続ける姿勢を見せられたのはよかった」と、評価した。

　世界ランクでは格下の相手に、前半７分に先制される展開。さらに同３９分はゲーム主将のＳＨ斎藤直人（トゥールーズ）がイエローカード、後半２６分にはロックのディアンズ（ＢＬ東京）が一発レッドで、数的不利な状況を強いられた。その中でも後半１２分のＷＴＢナイカブラ（ＢＬ東京）のトライなど２度の逆転劇で白星を挙げた日本。指揮官は「特によかったのは、難しい状況での反応、対応。我々のような若いチームにとって、いかに厳しい状況に対応していくかは成長に欠かせない部分。この点においてはここまでなかなかうまくいかなかったが、今日は一歩前に進むことができた」と振り返った。

　精神面での成長にうなずく一方で、選手層の薄さも課題。先発ＦＢのツイタマ（静岡）や後半からＳＯに入ったマクカラン（トヨタ）は“本職”ではなく、キックの精度や処理で課題が残った。ジョーンズＨＣも「現在、１５番を専門でプレーできる選手がいないことが一つの課題。ツイタマも今日は何とかした部分もあったが、まだ厳しいところがあると思っている」とコメント。また、第２次エディー・ジャパンでここまでのテストマッチ１０試合（４勝６敗）で２０失点未満の試合はなく、ＨＣは「アタックは悪くない。今後は、ディフェンスが大きな課題と認識している」と語った。日本は２４日にイングランド戦（英トゥイッケナム）を控えている。