【侍ジャパン】栗原陵矢のＶ犠飛で首位突破！ｖｓ同僚モイネロ「楽しみながら対戦できると思ったけど…」

８回１死一、三塁、ソフトバンクの同僚・モイネロから決勝の左犠飛を放つ栗原（カメラ・中島　傑）

◆ラグザス　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　第３回ＷＢＳＣプレミア１２　１次リーグＢ組　日本７―６キューバ（１７日・天母スタジアム）

　「ラグザス　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　第３回ＷＢＳＣプレミア１２」の１次リーグ（Ｌ）が台湾・天母で行われ、侍ジャパンがキューバとの４時間を超える雨中の熱戦を制し、無傷の４連勝で１位通過を決めた。同点の８回、栗原陵矢内野手（２８）がソフトバンクの同僚・モイネロから左翼へ決勝犠飛を放った。９回は楽天・藤平尚真投手（２６）が抑えて初セーブを挙げた。国際大会での連勝を２３に伸ばした日本は１８日にドミニカ共和国と対戦。スーパーラウンド（Ｒ）は２１日から東京Ｄで行われる。

　強い雨風が舞台装置となった、４時間７分の激闘。４連勝で１次Ｌ首位突破を決めたのは、栗原のバットだった。６―６の８回１死一、三塁。マウンドにはソフトバンクの同僚・モイネロがいた。フルカウントから直球を捉え、浅い左飛。「お願い、イソ（五十幡）」と祈った。代走で出場していた五十幡が三塁からタッチアップし、快足を飛ばして生還。Ｖ犠飛を放ったヒーローは、笑顔で仲間とハイタッチを交わした。

　「今日の試合は本当にしびれる展開でした。すごく疲れた。全員が力を出し尽くした。（モイネロとは）もう少し楽しみながら対戦できるかなと思ったけど、そういう状況ではなかった」

　打席に入った際は「緊張と、何とかしたいという気持ち」で三塁走者が五十幡であることさえ忘れていたという。それでも２球目のファウルで「すごい勢いでホームに向かってきたのを見て、イソが三塁にいてくれたら大丈夫だなとホッとした」。１５日の韓国戦で受けた右肘付近への死球の影響で１６日の台湾戦は欠場。患部の腫れもあったが、重要な仕事を全うした。

　同点の最終回、先頭の小園が敵失で出ると、井端監督が代走・五十幡を起用。見事にハマった。「（出番が）あるぞと言われる前から準備はしていたので、スイッチをうまく入れられた」と五十幡。天母球場はロッカールームが普段よりも手狭だったため、選手たちは通路にパイプ椅子を並べて着替えなども行った。普段とは異なる環境に順応した。

　８安打ながら、森下、佐藤、佐野、栗原と４犠飛で着実に加点した。力強く打線をけん引したのは、日本一の勲章を引っさげて出場している１番・桑原、６番・牧、８番・佐野のＤｅＮＡ勢。佐野は２回２死一、三塁で侍初打点となる先制打を放つなど２安打２打点。雨予報の中、「球場も変わりましたし、相手も変わって、このような天候なので、ゲームセットまで集中力を高めて、今日決めましょう！」と円陣の声出し役として鼓舞した。３回は先頭・桑原が中前打で追加点のきっかけをつくると、３―１の５回１死一、二塁では牧が止めたバットで一、二塁間を破る珍適時打。運も味方にした。

　最終戦で敗れ、台湾と４勝１敗で並んだ場合でも、直接対決で勝っているため、１位が確定。指揮官は「今日勝てば予選を通過できると、当然、勝ちにいっていました。選手が頑張ってくれた」とナインに賛辞を贈った。１８日は１次Ｌ最終戦のドミニカ共和国戦。無傷の５連勝で、日本へ戻る。（田中　哲）