山下美夢有「ゴルフ界を盛り上げる」今季２勝目でたたき出した大会＆パー７１でのツアー新記録スコア

紙吹雪で祝福を受けた山下はバンザイしてニッコリ（カメラ・馬場　秀則）

◆女子プロゴルフツアー　大王製紙エリエールレディス　最終日（１７日、愛媛・エリエールＧＣ松山＝６５７５ヤード、パー７１）

　２２、２３年の年間女王、山下美夢有（みゆう、２３）＝加賀電子＝が５バーディー、２ボギーの６８で回り、４日間トップを守る完全優勝で１０月の富士通レディース以来の今季２勝目、通算１３勝目を飾った。通算２２アンダーは、２２年の同大会の藤田さいき（２１アンダー）を更新するパー７１でのツアー新記録。前週、女王の座は竹田麗央（りお、２１）＝ヤマエグループＨＤ＝に譲り、３年連続女王を逃したが、１２月の来季米ツアー出場権をかけた最終予選会（５日開幕、アラバマ州）へ弾みをつけた。

　苦しいことが多かった今季の悔しさを晴らす１勝となった。紅葉が彩る秋のコースで山下の顔に、柔らかな笑みが広がった。「最終日になかなか伸ばせず悔しい思いをすることが多かったが、こうして勝てて良かった」。１１、１２番の連続バーディーで後続を５打離すと、最後は１７、１９年賞金女王の鈴木愛を２打差で振り切った。

　４打差をつけて首位で迎えた最終日、今夏のパリ五輪（４位）を経験した山下ですら、この日は朝の練習場から「動きが硬かった」とコーチで父の勝臣（まさおみ）さん（４９）は言う。序盤からチャンスにつかず苦しい展開。山下自身も「リズムだけを意識して」と言い聞かせ「３日目のようにプレーしようと８番から切り替えた」と振り返った。その８番で３メートルの初バーディーを奪うと６８まで伸ばし、１８番後は「２勝目できたー」と安どした。

　前週の伊藤園レディスで４位に終わり、２年守った年間女王の座を竹田に明け渡した。本人は「試合が始まったら、いつも通り」とあまり意識はなかったが、前週後に母・有貴さん（４８）に「残り２試合は自分らしい結果で終わる」と宣言していた。今季は２位が７回。これまで最終日に力みが出たり、パットを決めきれない面もあった。気持ちを切り替えて逃げ切ったこの日は「まだまだ課題はあるが、２勝目を挙げられてうれしい。来週のリコーカップも頑張りたい」と最終戦メジャーで、史上初の大会３連覇を見据えた。

　シーズン後には来季米ツアー進出をかけた最終予選が控える。「ここからしっかりＱスクール（予選会）に向けて頑張りたい」。関係者によると、経験豊富な外国人キャディーのジョン・ベネット氏とのコンビで予選会に臨む方針だという。「しっかり通過して、もっとゴルフ界を盛り上げられるように頑張りたい」。２４年の主役は竹田に譲ったが、終盤戦で意地の勝利を手にした山下が、自信を胸に世界へ向かう。（岩原　正幸）

　◆連続年間複数回優勝　山下は今回の優勝で２２年から３年連続で複数回優勝を達成。歴代１０番目の記録。最長記録は不動裕理が００～０８年に達成した９年連続。