常翔学園・白木繁之監督「ここから優勝を目指したい」６度目の全国制覇見据える ４２度目の花園切符に井本章介主将「ホッとしている」

後半、抜け出してトライを決める常翔学園ＮＯ８井本章介（左＝カメラ・田村　龍一）

◆全国高校ラグビー大会▽大阪第３地区決勝　常翔学園５５―１９近大付（１７日・花園）

　全国高校ラグビー（１２月２７日開幕・花園）の大阪予選決勝３試合が、花園ラグビー場で行われた。第３地区は常翔学園が９トライを挙げて５５―１９で近大付に快勝。２大会ぶり４２度目の出場を決めた。全国優勝５度の名門は２２年夏に部員による不祥事があり、昨季は大阪予選決勝で敗退。昨年１１月に就任したＯＢ・白木繁之監督（３６）の下で危機を乗り越え、聖地切符をつかんだ。第１地区は大阪桐蔭が４大会連続１８度目、第２地区は東海大大阪仰星が６大会連続２４度目の出場権を得た。

　常翔学園が昨季の悔しさを晴らすようにトライを重ねた。前半４分、近大付に先制トライを許すも、同１３分に主将で高校日本代表候補ＮＯ８井本章介（３年）が反撃トライ。同点として落ち着きを取り戻し、ここから計９トライの圧倒で花園切符をつかんだ。３トライの井本は「ホッとしている。最初に１本取られたのは反則をした自分たちが悪いから。そこさえ直したら負けない」と胸を張った。

　２２年夏、当時の部員３人による不祥事を受け、野上友一監督（現ＧＭ）が引責辞任。女性教諭の平池三記監督（現部長）のもとで臨んだ同年冬の花園はシードされたが初戦で敗退し、昨年度は大阪予選決勝で東海大大阪仰星に敗れ、出場を逃した。

　再建を託された教員の白木新監督は「原点に立ち返ろう」と旧校名・大工大高時代のようなバトルに強いチームを掲げた。部員らは日々の練習のほか、早朝７時からの筋トレで１年間で１０キロも増量した選手も。ホームステイする沖縄遠征も取り入れ、自主性も育んだ。指揮官は「皆さんが助けて下さった」と安ど。「ここから優勝を目指したい」と早速、６度目の全国制覇を見据えた。（田村　龍一）