久保建英「（先発のサイクルが）オッズ通り」中国戦先発へ戦国シャドー「攻撃で違いを見せてなんぼ」

中国戦に向けて調整した久保（カメラ・星野　浩司）

　【アモイ（中国）１８日＝星野浩司】サッカー日本代表は、２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選のアウェー・中国戦（１９日）に向け、試合会場で練習を行った。ＭＦ久保建英（２３）＝Ｒソシエダード＝の先発出場が有力。インドネシア戦（４〇０）で出番がなかったが、主戦場のシャドー（１トップ後方）争いが激化する中、年内最後の代表戦で存在感を見せつける。また、森保一監督（５６）が同会場で試合前日の記者会見に臨んだ。

　久保が６万人収容のスタジアムで軽快にボールを蹴り、笑顔がはじけた。スタメンが有力なアウェー中国戦へ「チャンスがあれば頑張りたい。しっかり勝ちたい」と断言。年内最終戦を白星で飾る決意をにじませた。

　「どこのチーム、立場でも試合に出たい」と熱望したが、４―０で快勝した１５日のインドネシア戦は所属クラブの日程で合流が遅く、コンディション面が考慮されて出番なし。最終予選はここまでホーム２戦で先発、アウェー３戦はベンチスタート。「今のところは（先発のサイクルが）オッズ通りにきてるんで、あとはどうなるか」と、いたずらっぽく笑った。

　Ｒソシエダードでは１０日の首位バルセロナ戦（１〇０）で「マン・オブ・ザ・マッチ」に選ばれる活躍。右サイドを主戦場に縦突破からクロス、カットインからシュートと別格のプレーで魅せた。森保ジャパンでは最終予選が始まる９月に「（２６年Ｗ杯まで）中心選手としてチームを引っ張っていきたい」と気合をみなぎらせたが、先発は２試合にとどまっている。

　主戦場のシャドー（１・５列目）は鎌田、南野が主軸に君臨し、左右のＦＷが本職の堂安、三笘、中村もプレーした。さらに、インドネシア戦では代表屈指の突破力を誇る伊東も新たに右シャドーに入り、万能型の旗手らも控える。ライバルは２ポジション以上をこなせる中、基本的に１つのポジションで起用される久保が序列を上げるには、より結果が求められる。

　「攻撃で違いを見せてなんぼ」と自覚し、９月に１得点２アシストを記録したホーム戦に続き、中国戦で「結果」を求める。久保がクラブ、代表で得点した試合は３６戦不敗（３４勝２分け）。正念場の一戦で、チームに勝利をもたらすゴールを強気に狙う。