サウナ好き３２歳がメジャー連勝へ…今平周吾、賞金王２度決めた日本シリーズJTカップは「好きなコース」

今年の日本オープンで優勝した今平

◆１０年連続１０度目出場 　今平　周吾 （３２）＝ロピア＝ 日本オープン優勝

　２０２４年シーズンの国内男子プロゴルフツアー最終戦のメジャー、日本シリーズＪＴカップは２８日から４日間、東京・稲城市の東京よみうりＣＣ（７００２ヤード、パー７０）で開かれる。今季のツアー優勝者をはじめ、賞金ランク上位者ら総勢３０人が出場。スポーツ報知では「王者たちの流儀」と題した連載で出場予定の８選手を紹介する。第４回は今平周吾。

　温厚な男が珍しく感情をむき出しにした。地元・埼玉で行われた１０月の日本オープン。今平は１８番、２０メートルのバーディーパットを沈めると、雄たけびを上げながらガッツポーズをつくりボールをスタンドへ投げ入れた。「気持ちのいい終わり方だった」。今季初優勝で１７年の初Ｖから７季連続優勝とし、継続中では最長記録。アンダーパーが２人だけのメジャーの難設定を攻略し「苦しい感じのゴルフもできるという自信になった」と胸を張った。

　当週にも２回、１年前からはまっているというサウナで心身ともにリラックスした。遠征先ではスーパー銭湯に行き、高温のサウナ室にこもって“無”になる時間が好きだという。「７分間を２～３セット。試合中は１～２セット」とこだわりを語り、「疲れも取れて体もほぐれる。水風呂も気持ちいい」と競技への効果もイチ推しの理由だ。男子ではツアー４勝の堀川未来夢（みくむ、３１）が無類のサウナ好きとして有名で、普段からサウナトークをすることもあるという。

　日本シリーズには節目の１０度目の出場になる。賞金王を２度（１８、１９年）決めた試合でもあるが、１９年（３位）は最終日１８番パー３で高速グリーンに泣き、ダブルボギー。Ｖ逸を経験した。「惜しい試合もあって悔しさもある。好きなコースでもあるので勝ちたい」。サウナで体を整え、メジャー連勝に挑む。（岩原　正幸）

　◆今平　周吾（いまひら・しゅうご）１９９２年１０月２日、埼玉・入間市生まれ。３２歳。９歳でゴルフを始め、２００８年の日本ジュニアでは松山英樹との最終日最終組対決を制して優勝。高校を中退後、米ＩＭＧアカデミーで２年間武者修行。０９年全米ジュニア８強。１１年にプロ転向。１８年は１勝、１９年は２勝で２年連続賞金王。通算１０勝。１６５センチ、６７キロ。家族は妻。