今永昇太、最終候補から漏れるもナ・リーグ新人王争い“４位入賞” １年目で日本人左腕最多の１５勝

　米大リーグ機構（ＭＬＢ）は１８日（日本時間１９日）、全米野球記者協会（ＢＢＷＡＡ）会員の投票による今季の両リーグ新人王の投票結果を発表。ナ・リーグはカブス・今永昇太投手（３１）が４位に入った。

　１１日（同１２日）に発表された同賞の最終候補３人に残ることができなかった今永だが、３位票を４票獲得し、４ポイントだった。新人王は３０票のうち２３票の１位票を集めた、２３年ドラフト全体１位のＰ・スキーンズ投手（２２、パイレーツ）が選ばれた。２位は１位票が７票、２位票が２３票だったパドレスのＪ・メリル外野手（２１）。３位はブルワーズのＪ・チョウリオ外野手（２０）で３位票が２６票だった。

　昨オフ、ＤｅＮＡからポスティングシステムを利用し、４年総額５３００万ドル（約７７億４０００万円＝当時のレート）で入団した今永はルーキーイヤーから実力を発揮。開幕９試合で防御率０・８４の歴史的スタートを切ると、オールスターにも選ばれ、新人の日本人投手では１９９５年の野茂英雄（ドジャース）以来２人目の登板も果たした。昨年の千賀滉大（メッツ）に続き、メジャー１年目では日本人９人目の２ケタ勝利をつかんだだけでなく、最後は自身６連勝で日本人左腕としては０２年の石井一久（ドジャース）を超えて歴代単独トップとなる１５勝を挙げた。防御率２・９１とともに勝ち星もリーグ３位。今オフには「オールＭＬＢ」のセカンドチームにも選出される活躍だった。

　だが、今季のナ・リーグ新人王争いは歴史的ハイレベルとなった。スキーンズは１年目からオールスターの先発マウンドに上がり、２３試合で１１勝（３敗）、防御率１・９６。メリルも新人ながら後半戦に快進撃を見せたパドレス打線をけん引し、１５６試合で打率２割９分２厘、２４本塁打、９０打点をマークした。２０歳のチョウリオは１４８試合で打率２割７分５厘、２１本塁打、７９打点。２２盗塁と史上最年少の「２０―２０」を達成し、メジャーデビュー前に結んだ１０年最大１億３０００万ドル（約１９１億円＝当時のレート）という大型契約の価値を証明した。