プレミア１２で対戦の米国代表、会見では不在なのに大谷翔平の話題に「野球への愛を…」「信じられない」

笑顔の米国のソーシア監督（カメラ・今成　良輔）

　「ラグザス　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　第３回　ＷＢＳＣ　プレミア１２」で２１日のスーパーラウンドで侍ジャパンと対戦する米国代表が２０日、東京ドームで公式練習を行った。

　練習後に行われた会見にはＭ・ソーシア監督（６５）、４番で今大会５戦４発のＲ・ワード外野手（２６）が出席。ワードはドジャースマイナーでプレーし、ソーシア監督は１８年までエンゼルスで監督を務めていたとあって、話題は代表に不在のドジャース・大谷翔平投手（３０）に及んだ。今春のキャンプでドジャースのキャンプに招待選手として参加して大谷や山本由伸投手（２６）の取り組みを間近で見てきたワードは「信じられないくらい素晴らしい経験をすることができた。（大谷とは）親しく会話もすることができた。山本とは（リハビリ登板をしていた）マイナーでも一緒にプレーした。２人とも日本人の野球選手の野球への愛をものすごく感じた。願わくば彼らの頭の中を盗み取れてたらいいなと思った。多くのことを学んで、素晴らしい経験になった」と証言した。

　大谷のメジャー１年目だった１８年にエンゼルスの監督だったソーシア監督は「自分自身エンゼルスの最後のシーズン（１８年）に大谷が入ってきた。１年しか選手としては見ていないけど、リクルートのプロセスにも関わっていた。入団前から彼はとても自信あふれる選手でしたし、彼の身体能力は突出する素晴らしいものでした。なので、アメリカで環境に慣れることも含めて、ポテンシャルがある大変素晴らしい選手であり、このような大きな偉業を成し遂げる選手になるとは思っていました。ただ、いつかは分からなかった。これだけ早い段階で素晴らしい偉業を達成して、自分たちにとってもうれしいことですし、すごいことだと思います。投打で活躍するのは信じられないことだ」と話した。