【ジャパンＣ】ドウデュースは快勝した「天皇賞・秋以上の状態」と友道調教師が自信 武豊も「今年は力が入る」

武豊騎手（後方左から２人目）が見守るなか、併せ馬を行ったドウデュース（カメラ・高橋　由二）

◆第４４回ジャパンカップ・Ｇ１（１１月２４日、東京競馬場・芝２４００メートル）追い切り＝１１月２０日、美浦トレセン

　第４４回ジャパンＣ・Ｇ１（２４日・東京）の追い切りが２０日、行われた。外国馬３頭を含む強豪が争う頂上決戦で、日本の“大将格”となるドウデュースは、滋賀・栗東トレーニングセンターで万全の動きを披露。本紙評価は動き１位だ。管理する友道康夫調教師（６１）＝栗東＝は、豪脚を見せつけて勝利した「天皇賞・秋以上」と自信を見せた。きょう２１日に出走馬と枠順が決定する。

　どんな強敵でも、万全の出来で迎え撃つだけ。ドウデュースは栗東のＤＰコースで、ベトルス（３歳１勝クラス）を２馬身ほど追走した。前走の天皇賞・秋の最終追いは単走だったが、しっかりと併せ馬をしてきた。

　友道調教師の狙いは明確だった。「負荷をかけることなく、前に馬を置いて折り合うかどうかを確かめました」。決して速いペースではなかったが、気持ちがいいほど折り合っていた。コーナリングもスムーズで、直線で内に入ると楽なまま僚馬に馬体を重ね、１０００メートル６９秒１―２００メートル１１秒７で馬なりのままフィニッシュ。ゴール後にさっそうと走り抜けていく姿は、やはり日本のエースだ。「力むことなく走れていたので、良かったと思います」と指揮官も納得の表情を見せた。

　１週前の１３日は、武豊を背にＣＷコースで１４００メートル９７秒８―２００メートル１０秒９をマーク。少し気合をつけただけで鋭伸した。その時点で仕上がっており、今週の確認作業も難なくクリアした。天皇賞・秋では強烈な決め手を駆使して差し切ったが、緩い流れだったため、少し行きたがっていたことも確かだ。ジャパンＣも先行馬が少なく、折り合いがポイントになる。最終追いではその不安をしっかりと解消できた。

　体調面はさらに上がっている。まず、前走直後の火曜に引き運動をして、翌日にはもう乗り運動を開始。「ダメージは少なかったですね」と指揮官は恐るべきタフネスぶりに目を丸くした。いつ見かけても馬体はつやつやで、お尻から後肢にかけても、筋肉がパンパンに詰まっている。友道師は「これ以上ないと思ったけど、ワンランクアップした。天皇賞・秋以上の状態です」と隙のない仕上がりに自信を見せた。

　海外の強豪も参戦するが、日本の総大将としての自負がある。この秋限りで引退が決まっており、多くてもこのレースと有馬記念（１２月２２日・中山）が残されるのみで「秋３戦、連勝でいきたいと思います。日本でやる以上は、海外の馬に負けるわけにはいかない。（日本の）代表として頑張りたい」とトレーナー。俺以外に、一体誰が主役を演じるんだ？　そんなドウデュースの声が聞こえた。（山下　優）

　◆武豊に聞く　

　―天皇賞・秋を振り返って。

　「ペースが遅くて心配したけど、最後の直線ですごい脚を使ってくれて、残り２００メートルで勝てると思った」

　―１週前追い切りに騎乗した感触は？

　「あれだけのレースをしたけど、ダメージはあまりなかったみたいで、乗った動きはものすごくよかったですね」

　―勝てばジャパンＣ５勝目になる。

　「昨年はけがをして乗れず、１年前はこの場にもいられなかった。今年は力が入る」（２３年１０月に右太ももを負傷し、約１か月半騎乗できず。同年１２月１６日に復帰し、ドウデュースとのコンビで有馬記念を制した）

　―意気込みは？

　「皆さんも期待している。その期待に応えたい。勝てるように頑張ります」

　◆２４年天皇賞・秋ＶＴＲ　４枠７番からスタートしたドウデュースは、スローペースの中、４コーナーを１３番手で通過。直線は大外に持ち出すと、レース史上最速となるラスト６００メートル（上がり）３２秒５で他馬を差し切った。上がり２位はジャスティンパレスなど２頭が３３秒０で、０秒５上回る圧倒的な末脚だった。