小島良太「あの時のワクワクはずっと大事にしている」 ５年ぶり長野開催のＷ杯へ決意

前日練習を行った小島良太

　スピードスケートのＷ杯第１戦は２２日、長野市エムウェーブで開幕する。今季のＷ杯開幕を前に出場選手は２１日、会場のリンクで最終調整を行った。２２年北京五輪代表で地元・長野市出身の小島良太（エムウェーブ）は「続々と海外選手も入ってきて、全日本の時とはまた違った雰囲気でエムウェーブがにぎわっている。自分も頑張りたいなと気持ちが高ぶっている」と表情を引き締めた。

　長野でのＷ杯開催は５年ぶりだ。前回２０１９年は小島にとって、Ｗ杯デビューを果たしたシーズン。男子１０００メートルで６位に入るなど奮闘した当時を「子供の時に観客席で見ていたリンクに、まさか自分が立つとは思わなかった。あの時のワクワクはずっと自分のキャリアの中でも大事にしている」と感慨深そうに振り返った。

　今大会は５００、１０００、１５００メートルの３種目で代表に入り、５００メートルは２本実施されるため、３日間で計４レースを滑る。「生まれ育った長野市、所属先でもあるエムウェーブでこういう舞台が開かれることをとてもうれしく思うし、感謝の気持ちでいっぱい。３日間４レース、そこでいい背中を見せて、子供たちや観客の皆様にどの滑りでも戦ってるんだなというのを印象付けたい」と誓った。