新兵器“２０年ものパター”でノーボギー 石川遼、最終戦・日本シリーズでの逆転賞金王へ１差２位発進

電子ピアノの贈呈式に出席した石川（右）（カメラ・富張　萌黄）

◆男子プロゴルフツアー　カシオワールドオープン　第１日（２１日、高知・Ｋｏｃｈｉ黒潮ＣＣ＝７３５０ヤード、パー７２）

　賞金ランク５位の石川遼（３３）＝カシオ＝が７バーディー、ボギーなしの６５で回り、首位と１打差の２位と好スタートを切った。約２０年前に製造されたパターを投入して、グリーン上が好調。ツアーは残り２戦、大会主催のカシオ計算機と所属契約を結ぶ石川が、ホストＶから逆転賞金王を目指す。河本力（２４）＝大和証券＝が６４で単独首位とした。

　有言実行のスタートダッシュだ。石川は開幕前に目標としていたノーボギーで、大会自己最少に並ぶ６５をマーク。「粘れたところも多かった」と３度のピンチもパーで切り抜け、スコアを作った。前半を２アンダーで折り返すと、後半は１・８メートルを沈めた４番から３連続バーディーで伸ばした。

　“２０年もの”の相棒が奏功した。今大会は約２０年前に製造されたパター、オデッセイの「ホワイトホット　２ボール」を投入。「アライメント（体の向きをターゲットに合わせること）と、しっかり打つ際のストロークのブレを改善したい」という狙いで、３年ぶりに２ボール型パターを試合で使用した。８、９番では３メートル前後の真っすぐのラインが残り「いいところに２つとも打ち出せた」と納得の表情を見せた。硬くて速いグリーンは「好きなコンディション」とこの日の平均パット数は５位を記録した。

　今季は２勝で、賞金ランクは５位につける。６月のプレーヤーズチャンピオンシップ・サトウ食品では実行委員長Ｖ、２週前の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズではアンバサダーＶを飾った。今大会は所属先が主催し、ホスト優勝へ挑む。過去１３度出場し、２位が３回。トップ１０入り６度と相性は悪くない。世界的メーカーと契約を結んでいることについて「世界で頑張るモチベーションにもなっている」と米ツアー再挑戦への活力にもしている。

　優勝すればランク１位浮上の可能性もある。今季最終戦のメジャー、日本シリーズＪＴカップ（２８日開幕、東京よみうりＣＣ＝報知新聞社主催）は過去２勝。得意の舞台で１５年ぶりの戴冠へ向け、まずは今週、優勝賞金４０００万円をつかみとる。「まだまだ先は長いが、似たようなゴルフができれば」。ラウンド後は日が傾くまで練習場で調整。「恩返ししたい」と虎視たんたんと大会初制覇を狙う。（富張　萌黄）