八村塁が協会に苦言もチームに動揺なし ホーバス・ジャパン、快勝で再出発…渡辺雄太も応援駆けつけた！

第２Ｑ、ドリブルで攻め込む比江島（左）（カメラ・佐々木　清勝）

◆バスケットボール男子　▽２０２５年アジア杯予選　日本９３―７５モンゴル（２１日、日環アリーナ栃木）

　Ｃ組で世界ランク２１位の日本は、同１０８位のモンゴルに９３―７５で勝利した。パリ五輪後に、再任したトム・ホーバス監督（５７）のリスタートの一戦を飾った。日本代表として最後の活動となることを示唆する主将の比江島慎（３４）＝宇都宮＝が１８得点でけん引し、西田優大（２５）＝三河＝が最多２１得点、１２リバウンドの“ダブルダブル”。次は２４日にグアム（アウェー）と対戦。勝てば２５年８月のアジア杯出場が決まる。

　チームにエネルギーを与えたのは比江島だった。渡辺雄太（３０）＝千葉Ｊ＝も比江島ユニホームで応援に来た中、チーム最初の３点シュート（３Ｐ）を沈めるなど攻守で躍動した。日の丸を背負い１３年目。今回が最後と示唆する中、新主将に指名された３４歳は「いろんな感情があった」と吐露。ホーバス監督は「まこ、最高だった」とほめたたえた。

　パリ五輪で果たせなかった８強入りへ、ホーバス体制は４年後のロス五輪に向けて再出発。メンバーを積極的に試す中、３Ｐ成功率は４２・９％と高確率をマーク。だが、新戦力は十分なアピールとは言えず「（選手に）ヘッドダウンしないでと伝えた。経験が必要」と指揮官。一方、五輪落選の西田が成功率８７・５％で３Ｐ７本と大暴れし「うれしい。チームのためにやる選手」と好プレーに喜んだ。

　ＮＢＡレイカーズの八村塁（２６）が日本協会（ＪＢＡ）などに苦言を呈したことを受け、試合前日にＪＢＡが説明に立った。波紋が広がる中、指揮官、選手は目の前の勝利に集中した。（小林　玲花）