【ジャパンＣ】ゴリアットの米国人馬主が挑発「日本の馬がどこまで進展したのかテストだと思う」

自信に満ちあふれるゴリアット陣営の（左から）スミヨン、スチュワート氏、グラファール調教師（カメラ・池内　雅彦）

◆第４４回ジャパンＣ・Ｇ１（１１月２４日、東京競馬場・芝２４００メートル）

　第４４回ジャパンＣ・Ｇ１（２４日、東京）の出走馬と枠順が２１日、確定した。海外勢ではオーギュストロダンが“Ａオブライエン”流で２日連続速い時計で調整。ゴリアット陣営は注目のオーナー、ジョン・スチュワート氏が会見し、日本勢に強烈なひと言を見舞った。

　名物馬主がまた“ほえた”。２１日に行われたゴリアット陣営の記者会見に、米国人馬主のジョン・スチュワート氏が呼び込まれ、飛び入り参加。ジャパンＣに参戦を表明してから「圧倒的な力を見せるでしょう」など、あふれる自信でファンの話題を集めていたが、まずは「オハヨウゴザイマス！」と元気よくあいさつ。続けて「トヨタで１８年間働いていたことがあるので、ジャパンＣは私にとっても特別なレースです」と、感慨深げに語った。

　意気込みを聞かれると「ここ数十年、日本には競馬で多くの進展があったが、芝レースのベストはヨーロッパだとみんなが知っている。（今回は）優秀なヨーロッパの馬を連れてきて、日本の馬がどこまで進展したのかテストだと思う」と、キッパリ。おなじみのビッグマウスをさく裂させた。

　強気なのは馬主だけではない。１４年にエピファネイアで制覇の経験があるスミヨンも「これ以上は望めないくらいの状態になっている。ドウデュースやチェルヴィニアは素晴らしいと思うが、ベストの馬に騎乗できると考えている」と確かな手応えを口にした。

　この日はキャンターでダートを１周し調整。みなぎるパワーは、軽めのフットワークからでも伝わってくる。グラファール調教師は「この秋のターゲットはここに定めてきた。１５０％フィットしている」とニッコリ。結果で強気の理由を証明する。

（角田　晨）