宇津木秀 保田克也とダウンの応酬 激闘制してライト級の地域統一王者に

６回、コーナーでラッシュをかける宇津木秀(左）（カメラ・堺　恒志）

◆プロボクシング　「フェニックスバトル１２５」▽ＷＢＯアジアパシフィック（Ｐ）、東洋太平洋ライト級（６１・２キロ以下）王座統一戦１２回戦　〇東洋太平洋王者・宇津木秀　（６回ＴＫＯ）　ＷＢＯアジアＰ王者・保田克也●（２１日、東京・後楽園ホール）

　ＷＢＯアジアパシフィック（Ｐ）＆東洋太平洋ライト級王座統一戦は、東洋太平洋王者・宇津木秀（ワタナベ）がＷＢＯアジアＰ王者・保田克也（大橋）とダウンを奪い合う激闘の末、６回ＴＫＯ勝ち。東洋太平洋王座初防衛とともに、ＷＢＯアジアＰ王座を奪取。地域２王座の統一王者になるとともに、日本王座も含めた地域３冠王の称号を手にした。保田は４度目の防衛に失敗した。

　戦績は３０歳の宇津木が１５勝（１３ＫＯ）１敗、３２歳の保田が１４勝（９ＫＯ）２敗。

　激しい打ち合いに１４６９人が集まった後楽園ホールが沸いた。４回。宇津木の右が決まると保田がダウン。東洋王者が右手でガッツポーズを見せた。なおも詰め寄ってラッシュをかけ、右フックでぐらつかせた。必死に耐えた保田はワンチャンスを逃さない。カウンターの右をさく裂させると今度は宇津木がダウンだ。何とか立ち上がり、クリンチで何とかピンチをしのいだ。５回も連打を仕掛けるが、耐えに耐えた保田がまたも起死回生の左カウンター。宇津木は再び倒された。

　６回、陣営から気合を入れられた宇津木のワンツーがヒット。保田は尻餅をつくように倒れた。倒し倒されの激闘に場内はさらにヒートアップした。立ち上がった保田に宇津木が猛ラッシュ。コーナーに詰めて連打を仕掛けると保田の手が止まる。レフェリーが割って入って試合を止めた。

　「保田さんに勝てたことがうれしい限り。ダウンを奪われたパンチは見えなかった。針の穴を突くようなカウンターは見えなかった。すごかった。めっちゃ、効きました。２度目も見えなかった」と宇津木。リングサイドの元世界２階級制覇王者・京口紘人（ワタナベ）から「（気をつけるのは右だけでいい」と言われたが、「これで左ガードができるようになった」（小林尚睦トレーナー）という。陣営は冷静に後半勝負を指示したが、宇津木は「頭の中では１２回、１２回と思っていたが、どうしても…。この距離だと僕が強いと過信していた」と反省。京口は「ひやひやしたけど、相手は強いチャンピオン。世界ランカーに勝ったのだから、反省は家に帰ってからすればいい」とまずは勝利をたたえた。

　２０２２年２月に日本ライト級王座を獲得すると、２度の防衛に成功。Ｖ３に失敗したものの、再起して今年７月に鈴木雅弘（角海老宝石）に５回ＴＫＯ勝ち。東洋太平洋王座奪取に成功した。保田戦に向けては、９月１日から８日まで米ラスベガスでキャンプを張り、世界４階級制覇王者・井岡一翔（志成）ら多くの世界王者を育てたキューバ人トレーナーのイスマエル・サラス氏の指導を受けた。ＷＢＣ世界スーパーライト級王者アルベルト・プエロ（ドミニカ共和国）ら強豪とのスパーリングで腕を磨いた。

　「ライト級は強い選手がいっぱい、いる。負けていられない」と宇津木。今後については「行けるなら世界に行きたい。世界と戦いたい」と夢を広げたが「そのためにはもっともっと練習して、自分に厳しくやっていきたい」と気を引き締めていた。