【ジャパンＣ】日本勢のプライドを死守するのは、平均ペースに強い昨年３、４着馬

スターズオンアース

　「日本の競馬場で日本の馬がそんなに簡単に負けるかよ」。２０日付スポーツ報知競馬面に掲載された矢作調教師の言葉は胸に響いた。凱旋門賞が行われるパリロンシャン競馬場の馬場は、日本勢にとって特殊な馬場だ。だが高速決着となる東京の馬場は、外国勢にとっては特殊のはず。

　実際に、ジャパンＣでは１９８９年にホーリックス（豪州）が当時、世界レコードＶと言われた２分２２秒２を出し、２００５年のアルカセット（英国）が２分２１秒１に更新。２０１８年にはアーモンドアイが２分２０秒６で走りきった。この馬場で進化を続けてきた日本勢は、ホースマンのプライドに懸けて勝利を手にしてもらいたい。もちろん狙い馬も日本勢からだ。

　今年も良馬場の見通しで、２分２２秒台の決着となっても不思議はない。昨年はパンサラッサが引っ張り、最初の１０００メートル通過が５７秒台の速い流れになったが、２番手以降は平均ペースだったか。それでもヨーイドンの上がり勝負ではなく、イクイノックスが直線で早めに先頭に立っての２分２１秒８。著しい不利は無く、昨年３着スターズオンアース（２分２２秒６）、４着ドウデュース（２分２２秒７）はほぼ実力を出し切っての結果と言えるだろう。

　今年もスローからヨーイドンのような競馬にはならないとみる。明確な逃げ馬がおらずペースはミドルからスローが濃厚でも、持続力ある海外勢はスローならば早めにペースを上げていく。東京競馬場の直線は５２５・９メートル。ファンタスティックムーンは今年のバーデン大賞（バーデンバーデン競馬場は最後の直線が約５００メートル）で直線入口手前から仕掛けて勝利したが、前半の流れ次第では３コーナーからペースが上がっていく場面も考えられる。

　すると、問われるのは上がり３ハロンよりも長い上がり４ハロン、同５ハロンでの能力。過去に前後半５ハロンのレースラップが１秒以内だった２０００メートル以上の重賞での、各馬の成績を調べてみた。まずはドウデュース。２２年皐月賞３着、２２年日本ダービー１着、２３年京都記念１着、２３年有馬記念１着。崩れたのは２３年天皇賞・秋７着だけ。今回想定した流れで十分に力を発揮できるはずだ。

　以下、ジャスティンパレス（２１年ホープフルＳ２着、２３年宝塚記念３着）、シュトルーヴェ（２４年日経賞１着）、シンエンペラー（２３年ホープフルＳ２着、２４年報知杯弥生賞２着）、ドゥレッツァ（２４年金鯱賞２着）、ソールオリエンス（２３年日本ダービー２着）が主な実績だが、敗戦も多い。そのなか最も安定した成績を残しているのがスターズオンアースだ。

　２２年秋華賞３着、２３年大阪杯２着、２３年有馬記念２着と、ペースや馬場にかかわらず全く崩れていない。このうち秋華賞は８キロ増、大阪杯は１２キロ増、ジャパンＣも１２キロ増と休み明けの度に体を増やして３着内に入ってきた。今回も事前に発表された馬体重が１６キロ増（前走は海外レースだったため２走前との比較）に加えて大外枠で、人気を落とすようなら狙い目だ。昨年の１、２着馬がいない今年は昨年の３、４着馬が日本勢のプライドを守るはずだ。（編集委員・小松　雄大）