元賞金王・谷口徹、シード逃し涙 ツアー２０勝５６歳、予選落ち…“生涯賞金枠”行使は熟考

谷口徹

◆男子プロゴルフツアー　カシオワールドオープン　第２日（２２日、高知・Ｋｏｃｈｉ黒潮ＣＣ＝７３５０ヤード、パー７２）

　ツアー通算２０勝で２００２年＆０７年賞金王の谷口徹（５６）＝フリー＝が、通算５オーバーの９６位で予選落ち。２０１８年のメジャー、日本プロ選手権優勝で得た５年シードのラストイヤーだったが、賞金ランク１５３位で賞金シード（６５位以内）返り咲きはならなかった。１４年賞金王・小田孔明（４６）、１６年賞金王・池田勇太（３８）＝ともにフリー＝も予選落ちで、賞金シード獲得を逃した。

　谷口の賞金シード復帰はならなかった。シード圏内までは今大会で約８５０万円が必要だったが、予選落ちに終わり、シード落ちが確定。「結果が全てのスポーツ。自分はこのツアーでやるにはフィジカルや技術が足りない」と大粒の涙を流し、心境を語った。

　１８年に５０歳で日本プロで優勝。国内メジャー史上最年長記録を更新した。賞金シードは１９年に喪失したものの、５年シードが適用され２０―２１年シーズン以降もシード選手として出場。近年は２０代の若手選手が台頭している。「彼らの向上心を見ていると刺激をもらえる」と自身のゴルフにも好影響を受けていたという。

　「生涯獲得賞金２５位以内」の出場資格を行使すれば、来季もレギュラーツアーで戦うことはできる。だが、「今すぐには答えられない」と、期限となる年末まで熟考する。「（レギュラーツアー）最年長優勝が日本プロを勝った時から目標」と尾崎将司の５５歳２４１日更新を目指す。岐路を迎えた大ベテランの決断に注目が集まる。（富張　萌黄）