【侍ジャパン】「これから打つ」牧秀悟が守護神に宣言通りの決勝満塁弾 国際大会２６連勝で決勝進出王手！

６回２死、満塁本塁打を放った牧（右から２人目）はナインと一緒に「デスターシャ」（カメラ・上村　尚平）

◆ラグザス　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　第３回ＷＢＳＣプレミア１２　スーパーラウンド　日本９―６ベネズエラ（２２日・東京ドーム）

　「ラグザス　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　第３回ＷＢＳＣプレミア１２」のスーパーラウンド（Ｒ）第２戦が行われ、日本はベネズエラに逆転勝ち。国際大会の連勝を２６とし、決勝進出に前進した。２点を追う６回、同点としてなお２死満塁から牧秀悟内野手（２６）が左翼へグランドスラムを放つなど、この回６得点で試合を決めた。２番手の井上温大投手（２３）は３失点で一時逆転を許したが、打線に救われ今大会３勝目。２３日の台湾戦（東京Ｄ）に勝つか、敗れてもベネズエラが米国に負ければ決勝進出が決まる。

　ファンが総立ちで打球の行方を追った。６回、２点差を追いつき、さらに２死満塁。牧が１３８キロの甘く入ったスライダーを鋭く振り抜いた。確信の一打は左翼スタンド中段に飛び込む勝ち越しのグランドスラム。侍ジャパンの３大大会では、１５年のプレミア１２の１次Ｒ・米国戦（台湾）で松田宣浩が放って以来の満塁弾だ。「今日まで全然打てていなかったので、その気持ちが高ぶったじゃないですけど、うれしかった」。打席に入る前には大勢に「これから打つ」と宣言する有言実行打となった。一挙６点を奪う豪快逆転劇の主役は、待望だった佐野との“侍版デスターシャ”も実現させた。

　井端監督の期待に応えた。宮崎での合宿時には４番候補に挙がっていた。結果的に４番を森下に譲ることとなったが、指揮官は「牧はどこでも仕事をして打点を挙げてくれる」と信頼を寄せる。５番ではなく、あえて６番。１５日の１次Ｌ・韓国戦（台北Ｄ）でも逆転打を放つなど、勝負どころではよりいっそう燃える。「どの打順でもチャンスで回してくれる。チャンスで打ちたい」。今季、ＤｅＮＡでは２番から６番まで幅広く任されたことで増えた引き出しが侍ジャパンでも生かされ、石井野手コーチも「牧は意外と４番以外でもいける」と感心。シーズン終盤では２番としてチームを日本一に導いた打力を買われて実現した“ダブル４番構想”が見事にハマっている。

　牧の侍３大大会３号で奪ったリードを守り切ったチームは国際大会２６連勝。決勝進出へ王手をかけた。「予選では向こうの本拠地で試合をしたけど、勝つことができた。今度は日本の応援の力を見せつけて戦っていければ」。勝負強さの源は各チームのファンが結集する代表ならではの特大“秀悟コール”。最強６番はシーズンの疲労が残る体を奮い立たせ、スーパーＲ全勝から決勝、大会連覇へとチームを導く。（内藤　菜月）

　◆記録メモ

　▼３大大会３人目の満塁本塁打　牧（Ｄ）が６回、勝ち越しの満塁本塁打。日本代表の満塁弾は１９年３月１０日、メキシコとの強化試合で、吉田正尚（オ）が１回、代表４番初打席でマークして以来。プロが出場した３大大会（９９年以降）では、１３年ＷＢＣの２次Ｒ・オランダ〈１〉戦目の坂本勇人（巨）、１５年プレミア１２の１次Ｒ・米国戦の松田宣浩（ソ）に次ぎ３人目。

　▼１イニング２発　日本は６回、坂倉もソロ。３大大会（９９年以降）での１イニング２発以上は、１５年プレミア１２、メキシコとの３位決定戦２回に、山田哲人（ヤ）、中田翔（日）、松田の１イニング３発以来、７度目。