竹田麗央“思い出の地”宮崎で３打差２位 ツアー初同一年メジャー３連勝へ「前半から差を詰める」

通算９アンダーで２位の竹田麗央（カメラ・岩田　大補）

◆報知新聞社後援　女子プロゴルフツアー　メジャー最終戦　ＪＬＰＧＡツアー選手権リコー杯　第３日（２３日、宮崎・宮崎ＣＣ＝６４９７ヤード、パー７２）

　ツアー歴代単独２位となるシーズン９勝目とツアー初の同一年メジャー３連勝を狙う竹田麗央（りお、２１）＝ヤマエグループＨＤ＝が５バーディー、２ボギーの６９で通算９アンダーとし、首位と３打差２位をキープ。終盤６ホールで３つ伸ばし、逆転Ｖへ望みをつないだ。桑木志帆（２１）＝大和ハウス工業＝は、６９で１２アンダーの単独首位を守り、完全優勝に王手をかけた。

　竹田が初の年間女王となった実力を終盤で発揮した。１３番でこの日３つ目のバーディー後、１６番で４メートルを決め、１８番は第２打をピンそば５０センチにつけて６９。桑木と同スコアであがり「ショットは最後の方は良かった」と及第点を与えた。

　この日は３差を追って桑木と２人同組対決。「１打差くらいにしたかったが、桑木さんがいいゴルフをされていた。明日（２４日）は前半からしっかり差を詰めていきたい。今日の経験をしっかりつなげられれば」と２日連続となる直接対決へ気持ちを前に向けた。

　宮崎は竹田にとって思い出の地だ。今週、熊本から観戦に訪れる父・宜史（たかし）さん（５１）によると、１９年のダンロップフェニックス（宮崎・フェニックスＣＣ）に、松山英樹のプレーを見に行ったという。開始前に最終ラウンドが中止になったが、打撃練習場で即席サイン会が行われ、帽子にサインをもらい、今も大切にビニールをかけて自宅に保管している。充実の一年を締めくくる最後のラウンドへ「３打差あるが、しっかり頑張りたい」と竹田。９勝目とメジャー３連勝へ、松山ばりのプレーを見せてギャラリーを沸かせる。（岩原　正幸）

　◆竹田が優勝で達成する記録

　▼同一年のメジャー３冠　１８年の申ジエ（韓国）以来２人目で日本人初

　▼メジャー３連勝　０４、０５年に年またぎで達成した不動裕理以来２人目で、同一年の達成ならツアー初

　▼年少４位での大会制覇　２１歳２３６日。年少１位は叔母の平瀬真由美（８９年大会の２０歳２７日）