Ｗ杯長野・男子追い抜き 日本は初戦でＢクラス１位 ２６年ミラノ五輪へ手応え 土屋「上位を狙える種目」

男子団体追い抜きでBクラス１位となった日本（左から一戸誠太郎、土屋陸、佐々木翔夢）＝カメラ・林　直史＝

◆スピードスケート◇Ｗ杯第１戦　最終日（２４日、長野市エムウェーブ）

　男子団体追い抜きで一戸誠太郎（ＡＮＡ）、土屋陸（白銅）、佐々木翔夢（明大）の日本は格下のＢクラスに出場し、３分４４秒４６で１位となった。最初の２周は想定よりも速いタイムとなったが、３周目からペースを落ち着かせ、残り３周でギアを上げて同組のベルギーを０秒２１差で逆転。次戦の第４戦でのＡクラス昇格を決め、佐々木は「ディビジョンＡに上がるという目標を達成できたので、すごいうれしく思う」と喜んだ。

　今回は前週の四大陸選手権に続き、先頭交代を行わない戦術で臨んだ。一戸が先頭で引っ張り、土屋と佐々木が後ろから押す隊列で周回。一戸は「先頭交代をするパターンも一度考えたが、先頭交代でのラップタイムのロスと今のチームの実力を考えると、プッシングが一番妥当なのではないか」と判断したという。

　普段は一戸と土屋が個別強化チームの「Ｔｅａｍ１」、佐々木がナショナルチームで活動している。各チームでも個々で役割に応じた練習に取り組み、９月以降は３人そろって滑る機会を増やしてきた。一戸は「昨年度は（佐々木）翔夢くんと滑る時間がほとんどなかったが、今年はしっかり３人で練習してきて、連携も高まっている」と手応えを示した。

　男子はメダルも期待されていた２２年北京五輪で、出場枠自体を逃す悔しい結果に終わった２６年ミラノ・コルティナダンペッツォ五輪に向け、チームでは３分４４秒程度が出場の基準になると想定。土屋は「五輪でも上位を狙える種目。まだ世界のトップに比べたらタイム差はあると思うので、３人の息を合わせて頑張っていきたい」と表情を引き締めた。