「ようやく取ることができて本当にうれしい」現代のティエリ・ヌービル、世界ラリー悲願の初総合Ｖ

悲願の総合Ｖに左手を高々と突き上げるティエリ・ヌービル

　世界各国で全１３戦開催されるシリーズの最終戦となるラリー・ジャパン最終日は第１７～２１競技区間が行われ、ドライバー部門は現代（韓国）のティエリ・ヌービル（３６）＝ベルギー＝が初の総合優勝。過去、２位を５度経験してきた“シルバーコレクター”が、ついに頂点に立った。製造者部門はトヨタが逆転で４連覇を達成。前戦までトップに立っていた現代は２位に終わった。

　メガネがトレードマークのベルギー出身ドライバーのヌービルが、悲願の総合Ｖを達成した。「本当に良かった。ようやく（タイトルを）取ることができて本当にうれしい」。家族や関係者と抱き合って喜びをかみ締め、表彰台での仲間とのシャンパンファイトを歓喜の声をあげて満面の笑みで味わった。

　総合争いでヌービルを追っていた２位の同僚オット・タナク（３７）が、第１７区間でクラッシュ。無念のリタイアとなり、ヌービルの順位が確定した。豊田スタジアム内に特設された第２０区間では、豪快なドライビングで会場を沸かせた新王者にスタンドから祝福の拍手が送られ、ヌービルは運転席から何度も手を振り歓声に応えた。

　２００９年に世界ラリー選手権に初参加。同レースでは通算２１勝をマークしており、１４年に現代に移籍してからもエースとして活躍してきたが、これまで２位に終わったシーズンは５度。総合優勝とは縁遠かったが、ようやく“シルバーコレクター”からの脱却を果たした。

　製造者部門では、現代はトヨタの逆転を許し２位でフィニッシュ。１９年、２０年に続く３度目の優勝は逃したものの、現代のドライバーズタイトルの獲得は初めて。ヌービルにとってもチームにとっても、価値のある栄冠となった。