吉田雪乃、女子５００ｍで４位 Ｗ杯初勝利から２連勝ならず「これからにつながるいい経験だった」

女子５００メートルで４位となった吉田雪乃

◆スピードスケート◇Ｗ杯第１戦　最終日（２４日、長野市エムウェーブ）

　女子５００メートルで吉田雪乃（寿広）は３７秒９９で４位だった。優勝した２２年北京五輪金メダルのエリン・ジャクソン（米国）とは０秒２１差。３位とはわずか１００分の１秒差で表彰台を逃し「順位を狙っていたので悔しいのが一番」と肩を落とした。

　２２日のレースで３７秒７４をマークし、Ｗ杯初勝利を挙げた。日本勢としても同種目で３季ぶりの優勝だった。この日はＷ杯種目別総合トップの選手のみが着用する金色の腕章を右腕に巻いてリンクに立ち、観客席からは期待の視線が注がれた。２日前とは全く違う空気感の中で「自分の中でもちょっとそわそわした部分があった。自信よりもプレッシャーが強かった」と振り返った。

　スタートで同走者にフライングがあり、仕切り直しとなった。「少し慌ててしまって、落ち着いて出られなかった」。持ち味の最初の１００メートルは１０秒５９で全体１１位と出遅れたことが響き、「２回目でもしっかり同じスタートができるように、メンタル面が強くならないとダメだなと感じた」と悔やんだ。

　Ｗ杯２連勝は逃したものの、２戦とも３７秒台でそろえたことは成長の証しだった。勝利を期待される重圧を初めて味わった２１歳は「これからにつながるいい経験だった。トップでずっと活躍している方々が、どれだけすごいのかを改めて感じた。自分もこうやって少しずつ経験して、五輪や大きな大会に合わせられるように頑張りたい」と意欲を新たにした。