【ジャパンＣ】“世界一”ドウデュースの武豊騎手「ここまで来たら、勝ちたい気持ちが強い」ラストラン有馬記念視野

ジャパンカップでライバルをねじ伏せた武豊騎乗のドウデュース（中央、カメラ・高橋　由二）

◆第４４回ジャパンカップ・Ｇ１（１１月２４日、東京・芝２４００メートル、良）

　第４４回ジャパンＣ・Ｇ１は２４日、東京競馬場で行われ、武豊が騎乗した１番人気のドウデュースが天皇賞・秋から連勝でＧ１・５勝目を挙げた。海外の強豪を強烈な末脚で蹴散らし“世界一”に輝いた。既に年内での引退を表明しており、出走は状態次第だが、有馬記念（１２月２２日、中山）でのラストランで２０年ぶり３頭目の秋古馬３冠に挑む。

　歓喜のウィニングラン。「ユタカ！」、「ドウデュース！」。７万人を超える観衆から声援が響いた。ジャパンＣが「ロンジンワールドベストレース」、つまり“世界一”のレースに選ばれてから１年。国内外の強豪を同じ舞台で一蹴し、単独最多５度目の制覇となった武豊は「今年は世界を代表する馬が来てくれた。勝てたことに価値がある」とＧ１・５勝目に胸を張った。

　脅威のスピードを見せた前走の天皇賞・秋とはまた違う、ねじ伏せるような強さ。前半の１０００メートルが６２秒２。スローな流れだが、いつもと変わらず後方から２番手で折り合いに専念。３角過ぎから「押さえていた手綱を、少し緩めるくらいでした」と絶妙な折り合いをキープしたまま前との差を詰めると、４角の直線入り口で一気に動いた。

　残り２００メートルの地点でのみ込むように先頭へ。余力を残していた２頭が差し返し「動くのが早かったと思いましたが、この馬なら最後まで持つんじゃないかと。自信を持っていきました」。信頼に応え、最後の１完歩は首をぐいっと出してゴール。直後に少しだけ左拳を握った鞍上は「着差はなかったけど、かなり中身が濃い。強さが出たレース」と絶賛。人馬の絆でつかんだ勝利だった。

　笑顔で迎えた友道調教師は「向こう正面は心配して見ていた。ゴール前まで勝ちは意識できませんでした。ほっとしました」と気持ちを吐露した。海外遠征で結果を出せず、ホームで迎え撃った一戦だけに「本当のドウデュースを、今日見せられた」と目を輝かせた。

　今年いっぱいでの引退を表明して臨んだ秋２戦で連勝。状態に問題がなければ、次走はもちろん、０４年のゼンノロブロイ以来、史上３頭目の「秋古馬３冠」がかかる有馬記念となる。指揮官が「あと一戦、何とか頑張りたい」と言えば、主戦も「ここまで来たら、勝ちたい気持ちが強い」と前を向いた。口取り写真撮影時。曇り空のなか、一瞬だけ夕日がドウデュースを照らした。有終の美へ向け、道は示された。（山下　優）

《武豊騎手が一番のファン》

　ドウデュースについて話すときの武豊騎手は、まるで少年だ。“僕たちが一番強いんだ”と言わんばかりに、目を輝かせる。昨年の有馬記念を勝った翌週。祝福の声をかけると「でも俺、毎回、『ドウデュースはすごいで』って言ってたやろ」と誇らしげだったことが、今も忘れられない。

　その相棒について、「不思議な馬」と話したこともある。「２歳チャンピオンなって、ダービーも勝ってるのに、結構苦境に立たされることがある。でもそれを全部、この馬は乗り越えてくれる」。２２年凱旋門賞の惨敗、２３年ドバイ・ターフの出走取消…。一つの敗戦から立ち直れない馬も、何度も見てきた。だからこそ、不思議なほどの強さを肌で感じている。

　「毎日騎手生活やってるなかで、一番励みになるのは馬だし、ドウデュースだし」。幾多の名馬の背中を知るレジェンドに、ここまで言わせるのがドウデュース。ドウデュースの一番のファンは、武豊騎手なのだ。（水納　愛美）

　◆ドウデュース　父ハーツクライ、母ダストアンドダイヤモンズ（父ヴィンディケーション）。栗東・友道康夫厩舎所属の牡５歳。北海道安平町・ノーザンファームの生産。通算成績１６戦８勝（うち海外３戦０勝）。総獲得賞金は１７億７５８７万５８００円（うち海外２２３９万６８００円）。主な勝ち鞍は朝日杯ＦＳ・Ｇ１（２１年）、日本ダービー・Ｇ１（２２年）、京都記念・Ｇ２、有馬記念・Ｇ１（ともに２３年）、天皇賞・秋・Ｇ１（２４年）。馬主は（株）キーファーズ。