「僕の中ではいい球ではあった。実力不足。責任を感じます」２被弾の戸郷、悔しさ糧に雪辱…２６年「ＷＢＣに選ばれるように」

５回１死一、二塁、陳傑憲に３ランを打たれ、浮かない表情の戸郷（手前は源田＝カメラ・中島　傑）

◆ラグザス　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　第３回ＷＢＳＣプレミア１２　ファイナル▽決勝　日本０―４台湾（２４日・東京ドーム）

　放物線を描く打球を目で追いながら、戸郷は頭に手を乗せてため息をついた。０―０で迎えた５回、先頭の８番・林家正に１５０キロの真ん中直球を右中間席へ運ばれ、先取点を献上。さらに安打や四球で１死一、二塁から、３番・陳傑憲に内角低めの１５０キロ直球を右翼席へ３ランを運ばれた。痛恨の２被弾で５回９５球７安打４失点。「僕の中ではいい球ではあった。それを本塁打にされるのは実力不足。みんなのおかげで決勝にこられたところで悔しい結果になって申し訳ない」。世界一をかけたマウンドで結果を残すことはできなかった。

　日本代表としての覚悟を胸にマウンドに上がった。「僕にかかっていると思うので全力で投げたい」と気合十分に臨んだ決勝。前回１８日の１次Ｌ・ドミニカ共和国戦（台湾・天母）は、不慣れな地で初回から失点し、４回２失点と満足いくものでなかっただけに力が入った。７Ｋを奪ったが、国際大会初勝利もお預け。「監督に世界一の称号をつけたかった。責任を感じます」と肩を落とした。

　持ち前のタフさで最後まで走り抜けた。公式戦、ＣＳ、強化試合、プレミアも合わせ３２１３球、２００イニングに到達した。「昔から川に泳ぎに行ってクロールとかをして、普段回らないところまで肩を使ってる」と地元・宮崎の自然で鍛えられた肩甲骨や胸郭回りは、人より柔らかい。プロ入り後も毎週プールで泳ぎ、ストレッチにもこだわってきた。今では多くの侍戦士たちから助言を求められるまで成長した。

　２４年のプロ野球を締めくくる一戦は悔いの残るものとなった。「僕自身も成長していかないと。この悔しさを来季晴らして（２６年の）ＷＢＣに選ばれるように。世界大会での借りは世界大会でしか返せないと思うので精進していきたい」。敗戦をバネに、さらに強くなる。（水上　智恵）

　◆記録メモ　▼初の決勝敗退　日本は台湾に敗れ、プレミア１２の連覇はならなかった。プロ選手が出場した（９９年以降）五輪、ＷＢＣ、プレミア１２の３大大会での決勝は、０６年ＷＢＣから５連勝中だったが、初黒星になった（アマ選手だけで臨んだ五輪決勝は８４年○、８８年●、９６年●）。

　また完封負けは、０９年ＷＢＣ１次Ｒ・韓国戦以来、４度目、台湾戦では初。４安打は１７年ＷＢＣ準決勝・米国戦に並ぶ、最少安打だった。