第２次エディー・ジャパン、１年目は４勝７敗 強豪国に全敗、指揮官「特にここという成長点も無ければ、ひどくなった所もない」

◆ラグビー　◇リポビタンＤツアー２０２４　日本１４―５９イングランド（２４日、英トゥイッケナム）

　世界ランク１３位の日本代表は同７位のイングランド代表との今年最後のテストマッチを迎え、１４―５９の完敗。前半だけで５トライを奪われ苦戦を強いられた一戦に、エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）は「こういったテストマッチで勝てればいい学びとなったが、まだ選手層の厚さがたりない」と、振り返った。

　９年ぶりに日本を率いるジョーンズＨＣにとって、イングランドは６月の初陣（１７●５２）以来の再戦。コンセプトに掲げる「超速ラグビー」の進化をはかる一戦となったが、敵地で前半から圧倒された。第２次エディー・ジャパンはテストマッチ１１試合を戦い、４勝７敗。世界ランク上位の相手には全敗を喫する結果となり、指揮官は「シーズンを通じて、アップダウンはあったが、特にここが伸びたという成長点もなければここがひどくなった、という点もない」と評価。「プロセスを信じてやり続けることが大事」と、語った。

　４強入りを目指す２０２７年Ｗ杯を見据え、新戦力の発掘や世代交代に舵を取っているジョーンズＨＣ。１季目は厳しい戦いが続いたが「まだ学んでいる最中の選手が多い。ギャップは簡単には埋められない」と見る。敗戦を糧とする重要性を強調し「今日のような試合から学んでいきたい。プロセスを経るには我慢が必要。やり続け、経験を積んでいきたい」と話した。