初優勝の琴桜に石破茂首相から祝福「ありがたい」 綱取りへ「早く先代に追いつきたい」…優勝一夜明け会見

初優勝を報じた「スポーツ報知」手に記念撮影した琴桜（カメラ・大西健太）

　大相撲九州場所で初優勝を果たした大関・琴桜（佐渡ケ嶽）が千秋楽から一夜明けた２５日、福岡市内の部屋宿舎で会見を開いた。１４勝１敗で賜杯をつかみ「正直、実感は思っていたよりなかったですが、周りの方々に祝福をいただいて、本当に優勝したんだと思いました」と感想を述べた。

　来年初場所（１月１２日初日、東京・両国国技館）は初の綱取りになる。先代師匠で祖父の元横綱・琴桜に肩を並べるためのチャレンジが始まる。「なかなか挑戦できるものではないですし、悔いの残らないようにやって、先代に早く追いつきたいです」と気合をいれた。

　祖父は鳥取県出身。それが縁で同郷の石破茂首相から、父で師匠の佐渡ケ嶽親方（元関脇・琴ノ若）を通じて「琴桜関の栄えある優勝を心よりお喜び申し上げますとともに、今後のますますのご活躍をお祈りいたしております」との祝福メッセージが届いたという。サプライズに琴桜は「ありがたく、うれしく思います」と恐縮していた。