【チャンピオンズＣ】唯一出走の３歳馬は押せば押すほど伸びてくる 恵みの斤量差２キロ生かして戴冠狙う

再度の年長馬斬りでＧ１初勝利を狙うサンライズジパング

◆第２５回チャンピオンズＣ・Ｇ１（１２月１日、中京競馬場・ダート１８００メートル）

　第２５回チャンピオンズＣ・Ｇ１（１２月１日、中京）で、サンライズジパングがみやこＳに続く年長馬撃破で史上６頭目の３歳馬によるＶを狙う。東京ダービー馬のラムジェットの回避により、唯一の参戦となるフォーエバーヤング世代。来春、定年を迎える音無秀孝調教師（７０）＝栗東＝には、１９年クリソベリル以来の制覇が懸かる。

　押せば押すほど伸びてくる。唯一の３歳馬となったサンライズジパングは今秋、砂路線に矛先を定めると３戦２勝。勝った２戦ともに道中から激しく手綱を動かされても止まらない。そして、最後に外から馬群をのみ込む。インパクト抜群だ。音無調教師が「心肺機能が高い」と驚けば、平井助手は「絶対にかからない。エネルギーロスが少ないから止まらないんです」と説明する。

　自らの走りで道をこじ開けた。秋の始動戦だった不来方賞はジャパンダートクラシック、前走のみやこＳはチャンピオンズＣへの“勝負駆け”。勝たなければ賞金面で出走は厳しかったが、ともに完勝。特にみやこＳはレース中に激しい打撲を負い、脚が腫れた状態で引き揚げたＪＤＣ（３着）のわずか１か月後だった。「勝たなければいけないレースで、しっかりと勝ち切ってくれるんです」と平井助手はたたえる。

　恵みの“１キロ”が後押しする。１２月１日の施行になる今年は３歳馬が古馬と２キロ差の５６キロで出走できる【注】。１９年以来のことだが、５年前に勝ったのは音無厩舎の３歳馬クリソベリルだった。今回は同じような状況で、当時以来の３歳馬Ｖを目指す。トレーナーは「クリソベリルは２キロ分で勝ったと言われたよ」と笑った。

　このレースでレモンポップが現役引退。去りゆく王者との初対決に、伸びゆく勢いをぶつけたい。「みやこＳはギリギリ間に合ったという感じ。どこまでやれるか」と来春に定年引退を控える音無師は最後の挑戦に手応え。歴史は繰り返す。（山本　武志）

　【注】３歳馬は１６００～２２００メートルで古馬との基礎斤量差が１１月は２キロで、１２月は１キロの規定。今年は１２月１日の施行だが、週末の開催は３０日から始まるため、この場合、２キロ差が日曜にも適用される。