石川遼、史上７人目３勝以上へ「印象は当然すごくいい」米ツアーへの再挑戦決断の真意も明かす…日本シリーズＪＴカップ２８日開幕

自身１５度目となる日本シリーズＪＴカップに出場する石川。２度目の賞金王もかかる（９日撮影＝カメラ・今西　淳）

　国内男子プロゴルフツアー今季最終戦のメジャー、日本シリーズＪＴカップは２８日から４日間、東京・稲城市の東京よみうりＣＣ（７００２ヤード、パー７０）で行われる。３年連続１５度目の出場となる２０１５、１９年大会覇者の石川遼（３３）＝カシオ＝が開幕を前に、スポーツ報知の単独インタビューに応じた。０９年以来１５年ぶり２度目の賞金王がかかる得意コースへの思いと、大会後に予選会に挑戦する米ツアーへの胸中を熱く語った。（聞き手・高木　恵）

　史上７人目の大会３勝以上をかけ、石川が１５度目の日本シリーズＪＴカップに挑む。

　「やっぱりコースはきっと好きでしょうし、僕は、あのコースが」

　今大会から６番パー５が改修された。グリーンを昨年より手前に新設し、２２ヤード短い５１９ヤード。距離は短縮になるが、傾斜と起伏がきつい新グリーンは、左にはバンカー、右側にはグラスバンカーが待ち受ける。

　「ちゃんと開幕までにチェックしたい。パー５が２つしかないので、そこでどうリズムをいい方に持っていくか。けっこうそこはキーになるかなと思う」

　ツアー２０勝の石川にとっても、日本シリーズＪＴカップは特別な大会の一つだ。

　「すごく大きなタイトルだし、自分が勝つことができているっていうのもあって、印象は当然すごくいい。その１年間、上位でプレーした選手に対してのご褒美の大会でもあるので、楽しみでもある。あの舞台に立つということは、多くの選手にとっての目標」

　来季米下部ツアーの２次予選会（１２月３～６日、カリフォルニア州など）にエントリー。１７年にシードを失った米ツアーへの再挑戦を決断したのは１０月だった。

　「向こうにまた挑戦したいっていう思いは常にあった。シードを落とした時の１７年のゴルフっていうのは、自分が一番よく分かっている。あの時以上のものにならないと挑戦できないんじゃないかっていう自分もいた。日本に帰ってきて、米ツアーに対しての思いは、最初はネガティブだった。難しかったなって思ったし、自分ではやれることを全部やって尽くしてこれか、っていう感じがあったから」

　日本シリーズＪＴカップを制するなど、３勝を重ねた１９年。周囲には順風満帆に見えたシーズンを終えると、自問自答が続いた。

　「最終戦の日本シリーズＪＴカップを勝った時のゴルフを今でも覚えている。もうベストを尽くしたなって。自分の持っているものを全部尽くせたなっていうのが１９年。すごくいいゴルフができて３勝できたけど、正直これが当時の自分のベストだな、って思った。ベストを出せたわけだし、いいことでもあるんだけど、その裏に隠れている『俺はまだまだこんなんじゃない』って思いたい自分と『今年はいいパフォーマンスだったな』っていう自分がいて」

　２０年２月に米ツアーのメキシコ選手権（６８位）、ホンダクラシック（予選落ち）にスポットで参戦したが、現実を突きつけられた。

　「こてんぱんにやられたというか。通用しなかったなって思った時に、１７年の時の気持ちも思い出した。チャレンジしたいけど、やっぱり抜本的にというか、根本を見直さなきゃいけないとその時に思った。自分１人で直せなかったスイングの部分を直せたら、もう１個上に行けるんじゃないかっていう思いがあった」

　帰国後、田中剛氏をコーチに迎えた。田中氏がＳＮＳで発信していたことに興味を持ち、自らコンタクトを取った。ドライバーショットで手元が浮くという、石川にとっての長年の課題は数か月で解消された。５年をかけスイングを固めながら、ゴルフ自体の再現性、根拠のあるスコアを追求してきた。

　「僕の中ではアメリカへの思いっていうのは、自分のスイングの悩みっていうところと切っても切り離せない。だからこそ、コーチと今まで二人三脚でやってこられている」

　プレーヤーズチャンピオンシップ・サトウ食品、三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズで今季２勝を挙げた。０９年以来１５年ぶりの賞金王へ、約２６４８万円差の６位で東京よみうりＣＣに乗り込む。

　「（金谷）拓実も（平田）憲聖も毎試合のように上位にいる２人。でも多くの選手にチャンスはある」

　６人が賞金王の可能性を残すホットな最終戦。前週のカシオワールドオープンは４位に終わり「来週やってやろうという気持ち」と心を燃やした。３度目の大会制覇と逆転キングを勝ち取り、予選会へ海を渡る。

　◆６番（５１９ヤード、パー５）　昨年の平均スコアは「４．５８３」で、難度は１８ホール中１７位のチャンスホールだった。今回、５４１ヤードから２２ヤード短縮。多くの選手が第２打で狙える距離だが、３パットもあり得るグリーンの傾斜と、その周辺のワナが鍵を握りそうだ。日本シリーズのコース改修は１２年ぶり。

　◆賞金王決定の条件　次戦に可能性が残されたのは首位の平田から６位の石川まで。今平、岩田、木下、石川は優勝が絶対条件。日本シリーズの優勝賞金は４０００万円、２位は１５００万円のため、平田と２５００万円差以内の木下までは、優勝すれば無条件で戴冠が決まる。石川は平田が３位以下の場合のみ賞金王になる。仮に平田が３０位に終わった場合、金谷が逆転するには２人までの８位タイ以上の成績が必須となる。