菊池雄星がエンゼルスに３年９７億円で移籍…米報道 今オフ積極補強で“弱小球団”から変身へ

　アストロズから今オフＦＡとなっていた菊池雄星投手（３３）がエンゼルスと３年総額６３００万ドル（約９７億円）で契約に合意したと２５日、米「ＮＹポスト」のＪ・ヘイマン記者が自身のＸで報じた。その一報をＭＬＢも公式Ｘで伝えた。

　昨季メジャー最多の１１勝を挙げて迎えた６年目の今季は７月末にブルージェイズからアストロズに移籍。新天地では１０試合で５勝１敗、防御率２・７０と好投を重ねた。計３２試合で９勝１０敗、防御率４・０５も、１７５回２／３を投げて渡米後最多の２０６奪三振、奪三振率１０・５５と打者を圧倒する投球も多かった。８年連続でプレーオフに進出したアストロズで過ごした２か月は新たな野球観を学び、大きな転機になった。データの見方、相手の弱点を突く戦法「こういうチームが勝つんだと、インパクトが大きかった」と振り返り、ポストシーズンで終戦した際には「チャンスがあれば優先的に戻ってきたい」と話していた。

　２２年からブルージェイズと結んだ３年総額３６００万ドル（約４２億５０００万円＝契約当時のレート）の契約が今季で終了。代理人のＳ・ボラス氏は「菊池は市場で最も引っ張りだこの１人だ。（先発）１、２番手のレベルに自分を押し上げた。長期の契約になるだろう」と大型契約に自信を見せていたが、その言葉通りの評価を勝ち取った。

　エンゼルスは花巻東の後輩の大谷翔平（現ドジャース）が１８年から昨季まで在籍。今季は球団ワーストの９９敗（６３勝）を喫し、ア・リーグ西地区最下位。１０年連続でポストシーズン進出を逃したアストロズと同地区の“弱小”だが、今オフはブレーブスから通算１９１本塁打のソレアをトレードで獲得するなど積極的な動きを見せている。第一報を投稿したヘイマン記者は「（今オフの補強に）投じた金額はおよそ１億ドル（約１５３億７０００万円）で早々に（同金額で）ＭＬＢのトップに立った」と続けて報じた。その中でも菊池には新エースの期待がかかる。