【日本ハム】矢沢宏太「外野手として開幕スタメンに」年俸アップで契約更改 目標は「１００安打」

契約更改を終え「開幕スタメン」を来季目標に掲げた日本ハム・矢沢宏太（カメラ・堀内　啓太）

　日本ハム・矢沢宏太投手（２４）が２６日、エスコンフィールド内の球団事務所で契約更改を行い、今季年俸１５００万円（金額は推定）からのアップ提示を受けてサインした。

　黒のスーツに身を包み「ちょっと上がりました」と表情を緩めて登場した。「（今年）得るものはたくさんありましたし、まず第一にけががなかったのが一番大きい。去年のオフに有鉤（ゆうこう）骨の（摘出）手術をして、右手にあまり前半は力が入らなくて。バッティングの状態も良くない中、ピッチャーだけで（１軍に）上げてもらったので、それはすごくありがたい期間だったなと思います。投手に専念している間に握力も戻って、後半からバッティングにも時間を避けたので、すごくいい時間の使い方ができたかなと思います」と振り返った。

　大卒２年目の今季は右手骨折の手術明けの影響で、シーズン序盤は投手に専念。中継ぎとして１７試合に登板し、プロ初勝利を含む１勝２敗、３ホールド、防御率４・０５をマークした。終盤は新庄監督の意向もあって野手として再昇格し、２８試合で打率１割１分１厘（１８打数２安打）、本塁打、打点はなし。１０月１６日のＣＳ最終ステージ・ソフトバンク戦には「１番・左翼」で先発し、１安打１打点と結果を残した。１１月の秋季エスコンキャンプでは投手メニューを行わず、外野手としての練習に専念していた。

　来季は「外野手としての時間を過ごすことが多くなると思う」と明言。「コーチからも（秋季）キャンプの時に『２月１日からまず外野手として勝負していこう』と話をしてもらっていますし、まず開幕のスタメンの中に僕がいるように、そこに向けて取り組んでいきたい。一番最初の目標は開幕スタメン。外野手としてスタメンに出ること。そこを第一目標に、成績的には１００安打。外野手のレベルはファイターズ本当に高いですし、打たないと出られないので」と意気込んだ。

　一方で、投打二刀流“封印”の可能性は否定。球団と話し合ったことを明かし「（野手だけに）絞るっていう話はなく、球団としてそもそも、そういう考えはないというか、どっちもというか。僕が最大限、力を発揮できるようにやっていくっていう感じです。僕自身、毎日試合に出たいと思っているので、野手メインで、野手で出ながら投手もっていうのがベスト」と話した。

　「今まで（二刀流で）やってきたものもありますし、（ＣＢＯの）栗山さんからも『やめるのは簡単だから』って話はしてもらってます。その中でどうやるかっていうのが大切だと思うので」と矢沢。まずは野手での開幕スタメンに向け「（キャンプインの）それまでにピッチングも、ある程度（キャンプ中に）ブルペンに入らなくてもいい状態になるまでには、１月くらいに仕上げていきたい」と見通しを語った。