「常に進化したい」パＭＶＰのソフトバンク・近藤が設定する２つの「最低ライン」 今季は両方クリア

ＭＶＰを受賞したソフトバンク・近藤健介（カメラ・竹松　明季）

◆ＮＰＢ　ＡＷＡＲＤＳ　２０２４　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ

　今季のプロ野球のタイトル獲得者などを表彰する「ＮＰＢ　ＡＷＡＲＤＳ　２０２４　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」が２６日、都内のホテルで行われ、巨人・菅野智之投手（３５）が４年ぶりにセ・リーグの最優秀選手（ＭＶＰ）を受賞した。３５歳での獲得はセ・リーグ投手最年長で、３度の受賞も同初。パ・リーグはソフトバンク・近藤健介外野手（３１）が初めてＭＶＰに輝いた。新人王にはセが巨人・船迫大雅（ふなばさま・ひろまさ）投手（２８）が球団史上最年長で、パが西武・武内夏暉投手（２３）が受賞した。

　近藤が初のＭＶＰに輝いた。打率３割１分４厘で初の首位打者に輝き、出塁率４割３分９厘で２年連続４度目のタイトル。５度目のベストナインに加え、最高の栄誉も手にした。「初めてアワーズに出席した１８年にＭＶＰの人を見て、いつか取りたいと思った。本当に光栄だし、もっと精進して技術を磨きたいと思う賞です」。その１８年に受賞した山川（当時西武）が次点。「争えて、ホークスの強さの象徴」とかみしめた。

　近年は投手のレベルが上がる中、「常に進化したいという気持ちで」と３年連続の打率３割台。昨季は本塁打王と打点王も獲得した強打者は「その年の打撃があるから、また新たな高みを。打率３割と出塁４割は最低ライン」と誓った。小久保監督は「（打撃）技術が違いすぎる」と舌を巻き、守備や走塁の貢献を評価。「打球までの速さ、送球の正確さ。隙あらば走るセンス、スタートも非凡」と拍手した。

　「野球選手である以上、打つだけではない」と胸を張る近藤。ただ、９月に右足首の捻挫で離脱。復帰したポストシーズンも日本シリーズで敗退し「終わり方が…。来年以降、晴らせるように」と再出発した。（安藤　理）