“大谷翔平効果”で世界的に知名度アップの岩手拠点、米沢蓮「国際的になっている」 ゴルフ日本シリーズ制覇で地元盛り上げる

５月、中日クラウンズで優勝した米沢

◆２年連続２度目出場 　米沢蓮（２５） ＝ティ・エム・プラテック＝ 中日クラウンズ、横浜ミナトチャンピオンシップ優勝

　２０２４年シーズンの国内男子プロゴルフツアー最終戦のメジャー、日本シリーズＪＴカップは２８日から４日間、東京・稲城市の東京よみうりＣＣ（７００２ヤード、パー７０）で開かれる。今季のツアー優勝者をはじめ、賞金ランク上位者ら総勢３０人が出場。スポーツ報知では「王者たちの流儀」と題した連載で出場予定の８選手を紹介する。第８回は米沢蓮。

　５月、岩手県出身として初優勝し、快挙に大きな反響も多くあった。「プロゴルファーになりたいと思っている子供たちに、僕が優勝したことで少しでも希望を感じてもらえたらうれしい。僕の優勝が広まっていってくれたら」とジュニアたちへ明るいニュースを届けた。

　多くの選手は拠点を交通の便が良い東京や大阪を選ぶ中、岩手で生活する。故郷の魅力は「食べ物もおいしいし、国際的になっている。自然もたくさんあるので体を休めるにはすごくいい」と熱弁。「小さい時から応援してくれる。それが優勝してからも変わらず、近所の孫みたいに接してくれる」と温かい県民性も好きなところだ。

　盛岡市は昨年、米紙ニューヨーク・タイムズで「２０２３年に行くべき５２か所」でロンドンに次いで２番目に選出された。米大リーグのドジャース・大谷翔平投手（３０）を始めアスリートが多い県としても認知が進む。

　昨年は、１週前のカシオワールドオープン２位で切符をつかんだ日本シリーズ。「今年は優勝者という違うカテゴリーでプレーできる」と早々の出場決定を喜んだ。「気温も下がってかなり寒いと思うけど、雪国出身なのでほかの選手よりは有利に戦える」とアドバンテージを生かしたい考え。選ばれし３０人で戦う今季最終戦。飛躍の１年を初のメジャー制覇で締めくくる。（富張　萌黄）

　◆米沢　蓮（よねざわ・れん）１９９９年７月２３日、盛岡市生まれ。２５歳。９歳の時、家族で大型家具店の「ニトリ」に行ったが開店時間前だったため、隣接したゴルフ練習場で初めてクラブを握った。盛岡中央高から東北福祉大に進学し、２０１８年アジア大会団体戦金メダル。４年時の２１年１２月にプロ転向し、２２年からツアー本格参戦。２３年に賞金ランク２２位で初シード。趣味はドライブ、スポーツ観戦。得意クラブはサンドウェッジ。１７４センチ、８０キロ。