【チャンピオンズＣ】菱田裕二騎手、昨年の悔しい思いは二度としたくない！唯一の牝馬で史上２頭目の偉業狙う

アーテルアストレアと担当の酒井助手

◆第２５回チャンピオンズＣ・Ｇ１（１２月１日、中京競馬場・ダート１８００メートル）

　第２５回チャンピオンズＣ・Ｇ１（１２月１日、中京）で、菱田裕二騎手（３２）＝栗東・岡田厩舎＝が相棒のアーテルアストレアと、１５年サンビスタ以来となる史上２頭目の牝馬Ｖを目指す。けがで騎乗できなかった昨年の悔しさを胸に、その後にコンビでＪｐｎ３を２勝。自身も春の天皇賞でＧ１ジョッキーとなり、人馬ともに実績を積んで迎える秋のダート王決定戦だ。

　昨年はけがで乗れなかったアーテルアストレアの背中に、今年は菱田がいる。当時はスタンドでレースを見守り、「自分が乗ることを考えながら見ていました。ファンファーレを聞いて、（代打の横山）武史が率直にうらやましかった」と唇をかんだ。１年後は絶対一緒にチャンピオンズＣに出場すると心に誓った。

　９着に終わった昨年も、上がり３ハロンは２位タイ。今年は２つの重賞をともに勝ち、昨年よりも力を付けた。全８勝中、７勝を挙げるコンビで、当舞台は６戦４勝。１５年のサンビスタ以来、史上２頭目の牝馬Ｖに向け、「ハートがものすごく強いし、堂々としているのが長所。アーテルにとって一番いい舞台ですし、十分やれると思っています」と力を込めた。

　菱田自身も今年の天皇賞・春をテーオーロイヤルで勝ち、デビュー１３年目で待望のＧ１ジョッキーとなった。「うれしかったですし、僕自身、ここから始まるという感覚でした」と飛躍の秋につなげるはずだったが、９月１４日の中京競馬で落馬し、左上腕骨骨幹部骨折、右膝関節内側側副じん帯損傷などで２年連続での戦線離脱。しかし、わずか２か月足らずの１１月９日に復帰すると、２４日の京都競馬で復帰後の初勝利を挙げた。昨年のような悔しい思いは二度としたくない―。その気持ちが回復力を呼び起こした。

　「去年も今年も、僕はけがをしたのにオーナーは待ってくれていました。その気持ちに応えたい」。大好きな相棒とＧ１に挑める喜びで、菱田の目は輝いていた。（山下　優）

　◆牝馬の成績　前身のジャパンＣダート時代を含めて延べ２２頭が出走し【１００２１】。現在の施行条件になった１４年以降は【１００６】で、前年４着のサンビスタが６歳時の１５年に単勝１２番人気で勝ち、３連単３１万８４３０円の大波乱となった。

橋口調教師「今年の方がいい」

　○…アーテルアストレアは２６日、栗東・ＣＷコースを２周。リラックスした様子で軽快に駆けた。昨年（９着）はレディスプレリュード（１着）からＪＢＣレディスクラシック（３着）を挟んだが、今年は直行。「昨年はＪＢＣにピークを持っていった後、維持しながらの調整。今年の方がいいですね。馬も成長しています」と橋口調教師は違いを強調した。