箱根駅伝で初優勝と３冠を目指す国学院大の平林清澄主将「チャレンジャーとして戦います」

箱根駅伝に初優勝に向けて改めて意気込みを明かした国学院大チーム（左から前田康弘監督、平林清澄、上原琉翔、野中恒亨、後村光星）

　学生３大駅伝開幕戦の出雲駅伝（１０月１４日）と第２戦の全日本大学駅伝（１１月３日）で快勝し、第１０１回箱根駅伝（来年１月２、３日）で初優勝と史上６校目の３冠を目指す国学院大の前田康弘監督（４６）とエースで主将の平林清澄（４年）ら選手４人が２７日、東京・渋谷区神宮前のアディダスブランドセンターで行われた「ＡＤＩＺＥＲＯ　ＥＫＩＤＥＮ　ＣＯＬＬＥＣＴＩＯＮ（アディゼロ・エキデン・コレクション）発表会」に出席した。

　今、大学駅伝界で最も勢いのあるチームだ。その国学院大を率いる主将の平林は２月の大阪マラソンで初マラソン日本最高＆日本学生新記録の２時間６分１８秒の好記録で優勝。１０月の出雲駅伝では最終６区で駒大のエース篠原倖太朗（４年）、青学大のエース太田蒼生（４年）とのアンカー対決を制した。全日本大学駅伝ではエース区間の７区で青学大の太田と同タイムの熱戦を演じて、大学駅伝連勝に貢献した。最終戦の箱根駅伝では３冠がかかるが「一戦一勝。チャレンジャーとして戦います」と、きっぱり話した。

　１１月の全日本大学駅伝８区で青学大の塩出翔太（３年）を逆転し、優勝のゴールテープを切った上原琉翔（３年）は「普段から平林さんに勝つつもりで練習をしています。平林さんが１０人いれば箱根駅伝に勝てるわけなので」と意欲的に話した。沖縄出身の上原は「沖縄大作戦で臨みます。沖縄では箱根駅伝がテレビ放送されていないので、沖縄でも注目されるように頑張ります」と笑顔も見せた。

　後村光星（２年）は前回の箱根駅伝で山下りの６区で区間１０位。箱根駅伝初制覇に向けてのキーマンだ。「２年生の勢いを見てほしい」と言葉に力を込めた。野中恒亨（２年）は出雲駅伝４区、全日本大学駅伝５区で連続区間賞を獲得し、今季絶好調。「僕が一番、勢いあります！」と明るく話した。

　２８日から沖縄で合宿を行う。前田監督は「前回は１２月に入り、インフルエンザでチームが崩れた。今回はここまで故障者、体調不良者がいません。これからはコンディションが一番、大事になります」と表情を引き締めて話した。その上で「今季のチームは明るくて我慢強い。箱根駅伝では国学院大らしく全員駅伝で臨みます。今年のスローガンは『歴史を変える挑戦』。第１０１回箱根駅伝で歴史を変えたい」と箱根路初制覇へ強い意気込みを示した。

　今季の学生３大駅伝は出雲駅伝、全日本大学駅伝のいずれも国学院大が快勝し、駒大が２位、青学大が３位だった。最終戦の箱根駅伝も「３強」を中心に激しい優勝争いが繰り広げられそうだ。

　◇国学院大　１９２２年創部。９８年にスポーツ強化部会制度創設によって硬式野球部、柔道部とともに本格的な強化を開始。箱根駅伝には２００１年初出場。最高成績は２０年の総合３位。１９年の出雲で学生３大駅伝初優勝。２４年に２度目の優勝。全日本大学駅伝は２４年に初優勝。練習拠点は川崎市と横浜市。タスキの色は赤紫に黒の縁取り。男子長距離部員は選手６０人、学生スタッフ１４人。主なＯＢはマラソン日本歴代９位の土方英和（旭化成）、同４８位の浦野雄平（富士通）ら。