「邪念や雑念入ることなくできる」石川遼、賞金王への条件…最終戦で６位から大逆転狙う

プロアマ戦の８番でティーショットの方向を定める石川（カメラ・今成　良輔）

　男子プロゴルフツアーのメジャー最終戦、日本シリーズＪＴカップは２８日から４日間、東京よみうりＣＣ（７００２ヤード、パー７０）で行われる。２０１５、１９年大会覇者の石川遼（３３）＝カシオ＝は２７日、プロアマ戦で１８ホールをラウンド。いよいよ幕を開ける、ツアー史上最多６人による最終戦での賞金王争い。優勝が絶対条件の逆転キング取りへ「邪念」を払い一打集中を貫く。

　いつになくにぎやかな賞金王候補によるフォトセッションで、石川は端に納まり笑みを浮かべた。最終戦まで６人が賞金王の可能性を残すのは１９９９年の日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）発足後では最多。「すごく珍しいことだし、いいこと。高いクオリティーで年間を通してプレーしている選手がそれだけ多いということ。めちゃ楽しみ」。発する言葉に自然と熱がこもった。

　過去２勝と好相性の最終戦で優勝し、トップの平田憲聖が単独２位より下の順位に終わると２００９年以来の賞金王獲得となる。「僕に関しては自力ではない。だからこそ、変な邪念や雑念が入ることはなくできる。シンプルに物事を考えることが、ゴルフはすごく重要」。ランク６位からの逆転の可能性を残す一戦を前に、冷静そのものだ。

　最年少の１８歳で賞金王に輝いた、１５年前の苦い思い出が今も胸にある。ランク１位で迎えた最終戦の初日、８オーバー最下位と出遅れた。「かなり意気込んで、決めてやる！と思って、大たたきをした。当時自分はかなりイケイケでやっていたけど、そういう前のめりな気持ちをプラスに働かせることはすごく難しい」。３３歳になった今、気の持ちようも変わった。

　燃えるような熱いハートは健在だ。この日のプロアマ戦を、半袖でプレー。１７番パー５はピン右８メートルに２オンし、名物ホールの１８番パー３では３番ユーティリティーでピン右４メートルを捉えた。「調子はいいと思う。波なくやれている」。前日に続き、オデッセイのＡｉトライビーム２ボールにスチールとカーボンの複合シャフトを刺した新パターをテスト。最善を求め、ティーオフ直前まで調整を続ける。

　前週のカシオワールドオープンは４位に終わり、悔し涙を流した。「最終日の反省を今週につなげたい。ガンガンいこうとか、出たとこ勝負みたいな、祈る感じではなく。準備したことをコントロールしてやり続けたい」。記録の残る８５年以降、最終戦による優勝で逆転賞金王になったのは００年片山晋呉、１７年宮里優作の２人だけ（ともに２位から）。一打集中の先に、６位からの大逆転劇が幕を開ける。（高木　恵）

　◆賞金王決定の条件　最終戦で可能性が残されたのは首位の平田から６位の石川まで。今平、岩田、木下、石川は優勝が絶対条件。日本シリーズの優勝賞金は４０００万円、２位は１５００万円のため、平田と２５００万円差以内の木下までは、優勝すれば無条件で戴冠が決まる。石川は平田が単独２位の場合には逆転不可。仮に平田が３０位に終わった場合、金谷が逆転するには２人までの８位タイ以上の成績が必須。

◆賞金王になると？　〈１〉翌年からの日本ツアー５年シード〈２〉翌年の欧州ツアー出場権（賞金ランク３位まで）が得られる。２３年度実績ではメジャー、全英オープン出場権がある。

　◆２００９年大会　戴冠の可能性を残したのは賞金ランク首位の石川遼と２位池田勇太の２人。ともに初日は７８で２６位と、まさかの最下位スタートに。その後も両者巻き返せず、石川は通算３オーバーの１９位、池田は７オーバーの２３位に終わった。石川は世界主要ツアー最年少１８歳２か月１９日で賞金王に輝いた。