【ロッテ】守護神・益田直也、通算２５０セーブまで残り『７』 「優勝したいです。第一はそこ」

契約更改をしたロッテの益田直也投手（カメラ・竹内夏紀）

　ロッテの益田直也投手が２８日、ＺＯＺＯマリン内で契約更改を行い、現状維持の２億円（金額は推定）でサインした。今季は２５セーブで通算２４３セーブとし、名球会入りの条件となる通算２５０セーブまではあと「７」。頼れる守護神は「今年は入りがそこを意識していたところもあった。普通にいけば達成できると思っていたが、意識しすぎてうまくいかなかった。来年に関しては、あと『７」なので、うまくいけば４月には達成できる数字。何とか達成して、このプレッシャーから解放されたいなと思います」と意気込んだ。

　今季は４４試合に登板し、１勝４敗、２５セーブ、防御率２・５９をマークした。「まっすぐの質とかは最後はすごいよかったので、それは継続して、今年は落ち球がよくなかった。しっかり投げられるように来年も頑張りたいなと思います」と、振り返った。

　ＮＰＢの通算セーブ数では、阪神・藤川（現監督）と並ぶ５位。４位（２４９Ｓ）の現オリックス・平野、３位（２５２Ｓ）の大魔神・佐々木も射程に捉えている。節目の２５０セーブへ、３５歳の鉄腕は「（記録を）意識しないのは無理ですけど、今年はそういうプレッシャーじゃないですけど、いい経験ができたので、来年は同じようなことはないと思う。今年は本当に入りが悪かった。来年はそうならないようにできると思っている。しっかりできるようにしたい。優勝したいですし、そのために頑張りたいなと第一はそこ。やっぱり、個人の数字で大きな数字がある。そこをいち早く達成して、やりたいなと思っています」と力強く話した。