【チャンピオンズＣ】昨年覇者が異例の単走で伸びた１１秒３ 先行力生きる１枠２番に田中博調教師「この枠でらしさを見せられる」

迫力満点の動きを見せたレモンポップ（カメラ・荒牧　徹）

◆チャンピオンズＣ追い切り（２８日・美浦トレセン）

　第２５回チャンピオンズＣ・Ｇ１（１２月１日、中京）の出走馬と枠順が２８日、確定した。木曜追いで絶好の動きを見せたレモンポップは、過去１０年で最多３連対の１枠２番に決まった。なお、馬券はきょう２９日１８時半からインターネット投票で発売される。

　ラストランヘ、昨年のチャンピオンが万全だ。レモンポップは美浦・Ｗコースを単走で６ハロン８２秒４―１１秒３と鋭い伸び。全身を使ったダイナミックなフォームはパワーに満ちあふれていた。田中博調教師は「力強いフットワークで、いいストライドでした。仕上がり途上だった前走（南部杯１着）に比べて順調です」と手応えを口にした。

　通常の最終追い切りは併せ馬だが、今回は単走を選択。トレーナーは「今年に入って馬場入りで少し気持ちの高ぶりが見られるので、もろもろ考えて単走にしました」と説明。６歳冬を迎えてメンタル面の課題が出てきたが、フィジカルの進化で十分にカバーできる。「今年の春から体の硬さが取れてきて、いいかなとは思っています」と確かな自信をのぞかせた。

　枠も言うことない。手にしたのは、中京開催に替わり過去１０年で最多３連対の１枠２番。昨年は大外の８枠１５番から逃げ切ったが、今年は一転して内からのスタート。田中博師は「初速も二の脚もとても速いですからね。この枠でらしさを見せられると思います」と今回も持ち前のダッシュ力で風を切る構えだ。

　厩舎に初重賞、初Ｇ１をもたらした“功労馬”で、トレーナーのラストランにかける思いは強い。「初めての海外も経験させてくれて、基礎をつくってくれた馬。いよいよラストかという感じです」。だからこそ、Ｇ１級６勝目となる連覇へ向け全身全霊を込める。「結果を出せるよう厩舎一丸となってやってきました。あとは祈るだけです」。有終の美だけを見据えて、若き指揮官は静かに力を込めた。（角田　晨）