天理大、今年１月亡くなったチームメートに捧ぐ４年ぶりＶ…関西大学ラグビー

４年ぶりの優勝を決めた天理大フィフティーン（カメラ・渡辺　了文）

◆関西大学ラグビーＡリーグ▽最終節　天理大３１ー１５京産大（３０日・花園）

　天理大が４年ぶり１３度目の頂点に立った。勝った方が優勝という大一番で、昨季まで３年連続全勝Ｖの京産大から５トライを奪う快勝。反撃開始のトライなど攻守に活躍したＨＯ寺西翔生（４年）＝常翔学園＝がプレーヤー・オブ・ザ・マッチ（ＰＯＭ）に輝いた。近大は関学大を破って３位に滑り込み、１位・天理大、２位・京産大とともに全国選手権進出を決めた。関大と摂南大は入れ替え戦（１４日・天理親里）に回る。

　４年ぶりの優勝を告げるノーサイドの笛が鳴り響き、天理大フィフティーンは抱き合って喜びを爆発させた。ＦＢ筒口允之（まこと）主将（４年）＝長崎南山＝は「苦しい練習を乗り越えて全員で勝ち切ることができた。素直にうれしい」とかみ締めた。

　前半は１２―１０の接戦。それでも筒口は「ゴール前まで行ったら取り切れる自信があった」と、自信を持って後半を迎えた。鍛え上げたセットプレーを中心に、後半だけで３トライ。１トライ５点の京産大に対し、１９点を奪って突き放した。

　今年１月、現４年の同級生で、昨年度の全国４強に貢献したＣＴＢ上野颯汰さんが帰らぬ人となった。２月は部活動を完全休止。筒口は「起きてしまったことは取り戻せない。『颯汰のために頑張ろう』というのが、シーズンの始まりだった」と振り返る。加えて９月までに１０人が退部。どん底とも言える状況で開幕を迎えたが、３月に定めたスローガン「Ｅｎｊｏｙ」を常に念頭に置き、結束力を高めてきた。第６節で近大に敗れながら、１敗同士で迎えた２強決戦に快勝。ＰＯＭの寺西は筒口同様、「今日は８０分間、楽しんでできた」と会心の笑みを見せた。

　筒口は試合前、「彼（上野さん）も上から見てくれていると思う」とメンバーに伝えたという。試合後も改めて「いろんな人の思いを背負って戦えたのが勝利につながった」と、１年の歩みを思い起こすように言葉を紡いだ。「まだ僕らと一緒に戦ってくれていると思う。仲間として、一緒に日本一を目指していきたい」。前回リーグＶ時と同じ全国の頂点を、上野さんとともにつかみに行く。（森口　登生）

　○…京産大は初の４連覇を逃した。前半は２点差で折り返したものの、後半は立て続けにトライを奪われて完敗。共同主将のＣＴＢ辻野隼大（４年）＝京都成章＝は「自分たちも敵陣に入って得点するチャンスはあったが、そこで取り切れなかったことが敗因」と唇をかんだ。開幕５連勝後にまさかの連敗で優勝を逃す結果となり、「京産大としての歴史、プライドがチームに根付いていなかったのかな」と肩を落とした。