羽生結弦さん「壁の先には壁」挑み続けた２０代 連覇の平昌、プライド注いだ北京 ３０歳カウントダウン

２２年の北京五輪で、スポットライトの下、エキシビションの練習で華麗に滑る羽生さん

　プロスケーターの羽生結弦さんが、７日に３０歳の誕生日を迎える。カウントダウン連載の第２回は、２０１８年平昌五輪で男子６６年ぶりの連覇を達成するなど、記録にも記憶にも残る競技者時代の２０代を振り返る。

　２０歳を迎えた羽生結弦の進化は続いた。記録にも記憶にも残るアスリートとして、歴史に名を刻んでいった。３連覇を達成した２０１４年の全日本選手権後に、こう口にした。「壁を乗り越えたけれど、その先には壁が見えた。壁の先には壁しかなかった」。高みを目指し続ける勇者にしか見えない景色の中で、２０代を生きることになる。

　１５年ＮＨＫ杯で、フィギュアスケートを新時代へ導いた。ショートプログラム（ＳＰ）で自身の世界最高得点を更新すると、史上初となるフリー２００点、合計３００点超えを記録。２週後のＧＰファイナル（バルセロナ）で再びトリプル世界新をマークした。「世界最高得点という評価はうれしいし大事だけど、それ以上にどれだけ自分の演技を極められるかが大事」と絶対王者は言った。

　重圧を力に変えることができる選手は、強い。１８年平昌五輪。逆境を乗り越え、男子６６年ぶりの連覇を成し遂げた。前年１１月、ＮＨＫ杯の開幕前日の練習で転倒し「右足関節外側靱帯（じんたい）損傷」の診断を受けた。ロシア杯以来４か月ぶりのぶっつけ本番が、五輪の大舞台。ＳＰで完璧な演技を見せ、歯を食いしばるようにフリーを滑り抜いた。「スケートをやめなきゃいけなかったらどうしようと思った。それだけスケートにかけ、いろいろなものを捨てた」。そう言い切れるだけの情熱をささげてきた。

　３度目の五輪となった２２年北京大会のフリー「天と地と」で、クワッドアクセル（４回転半ジャンプ）に挑んだ。前日の公式練習で痛めた右足首で跳びにいった。「挑戦しきった、自分のプライドを詰め込んだ五輪だった」。点数では測れない領域に達した選手が、新たなステージに進むことは必然だった。２２年７月１９日。都内のホテルでプロ転向を表明した。「より強くなりたいと思って決断した。プロのアスリートとしてスポーツであるフィギュアスケートを大事にしながら、羽生結弦の理想を求めて頑張っていきたい」。プロとして、羽生は今、新たな道を切り開いている。

（高木　恵）＝敬称略＝