「寒い日本で熱い試合したい」井上尚弥、パリ五輪代表らとスパーリングした理由 クリスマスイブに無敗決戦

力強い動きでサンドバッグを打ち続ける井上（カメラ・堺　恒志）

◆プロボクシング　▽ＷＢＡ、ＷＢＣ、ＩＢＦ、ＷＢＯ世界スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）タイトルマッチ１２回戦　統一王者・井上尚弥―ＩＢＦ＆ＷＢＯ同級１位サム・グッドマン（１２月２４日、東京・有明アリーナ）

　スーパーバンタム級の世界４団体統一王者・井上尚弥（大橋）が４日、横浜市の大橋ジムでＩＢＦ＆ＷＢＯ１位サム・グッドマン（オーストラリア）戦に向けた練習を公開した。同ジムの大橋秀行会長（５９）は、２５年は米国やサウジアラビアで試合を行うプランがあることに改めて言及。尚弥も数試合、日本から離れることを踏まえて「クリスマスイブ決戦をしっかり目に焼きつけてほしい」と、日本のファンへＫＯ決着のプレゼントを約束した。ＫＯ勝利なら伝説のヘビー級王者ジョー・ルイス（米国）と並び、世界戦ＫＯ勝利数が史上最多２２となる。

　ドスンというサンドバッグの“悲鳴”が好調の証しだった。尚弥はシャドーボクシング、サンドバッグ打ち各２ラウンドで軽快かつ力強い動きを見せた。

　自身７年ぶりの年間３試合目に向け「コンディションも維持できている。練習の手応えも十分。スタミナ面もかなりの自信を持っている」と尚弥。父の真吾トレーナー（５３）によると、３日までに消化したスパーリングは９０ラウンド。「試合までに１００回近くになる」という。メキシコからパートナー４選手が来日したほか、元全米アマ王者ラミドやパリ五輪代表の原田周大（２３）＝専大＝らと相手のスピードを警戒し、のべ２０回ずつの実戦練習で無敗対決へ万全の準備を整える。「接近戦でもいいし、グッドマンの土俵でも戦える準備はしている。この寒い日本で、熱い試合をしたい。皆さんの期待を超える試合を目指す」と決意表明にも熱がこもった。

　１１月初旬、サウジアラビア最大のエンターテインメントフェスティバル「リヤド・シーズン」と推定総額３０億円の大型スポンサー契約を結んだ。「軽量級でこういう契約ができて、夢を与えられた」と大きな反響を実感する尚弥は「初めてボクシングを見るお客さんには、醍醐（だいご）味の一つであるＫＯシーンを、ボクシングに詳しい方には、細かい駆け引きや技術を見せたい」と世界戦史上最多２２ＫＯ勝利を約束した。

　「２５年は新たに海外進出を考えている」と尚弥。大橋会長は「まだ未定だが、米国、サウジアラビアからオファーがあるのと、それが終われば皆が望む国内での大きな試合をやりたいと思う」と名前こそ出さなかったものの、ＷＢＣ世界バンタム級王者・中谷潤人（２６）＝Ｍ・Ｔ＝も候補に入れたビッグマッチ構想を明かした。「この試合から少し、日本での試合が空くかもしれない。今回のイブ決戦をしっかりと目に焼き付けてほしい」。尚弥の呼びかけは、勝利の確信以外の何ものでもない。（谷口　隆俊）

　◆尚弥に聞く

　―試合まで３週間を切った。

　「あとはけがと体重と、細かいところを注意しながら調整していきたい」

　―五輪代表の原田とも１１月にスパーを行った。

　「海外から呼ぶ選手にはない、細かい技術があったので、今回お願いしました。テンポが速く、グッドマンに似ている」

　―グッドマンの印象を改めて。

　「改めて言うほどの印象はない。ただ、自分の中で、警戒するべき点と、自分がこうしていかなければならないという点を持ちながら練習している。無敗には意味があると思う。グッドマン自身、勝ちに徹するボクシングがうまいと思う」

　―サウジとの契約から１か月。

　「反響はすごくあった。ベルトラインに『リヤド・シーズン』のロゴを入れる。自分としても楽しみな試合になる」

　◆井上の海外試合　２０１２年１０月のプロデビュー以来、計４試合（米国カーソン１試合＆ラスベガス２試合、英国グラスゴー１試合）。１７年９月のニエベス（米国）戦などいずれもＫＯ勝ち。日本で試合を行わなかったのはコロナ禍だった２０年（１０月に米ラスベガスで１試合）だけ。事情は異なるが、２５年に予定する数試合がいずれも米国やサウジなど海外開催となれば、５年ぶりに日本国内で雄姿が見られなくなる可能性もある。