【香港カップ】３連覇ロマンチックウォリアー強すぎる 「強敵には完敗」リバティアイランド２着に中内田調教師

ロマンチックウォリアー（左）が直線で抜け出す。２着のリバティアイランド（右手前）、３着はタスティエーラ（右奥、カメラ・高橋　由二）

◆第３８回香港カップ・Ｇ１（１２月８日、シャティン競馬場・芝２０００メートル）

　日本から２頭が参戦したが、３年ぶりの勝利には届かなかった。昨年の３冠牝馬で川田将雅騎手が騎乗したリバティアイランド（牝４歳、栗東・中内田充正厩舎、父ドゥラメンテ）は２着、昨年の日本ダービー馬でダミアン・レーン騎手が手綱を執ったタスティエーラ（牡４歳、美浦・堀宣行厩舎、父サトノクラウン）は３着だった。

　日本調教馬はＧ１昇格の９９年以降の当レースで、０１年アグネスデジタル、１５年エイシンヒカリ、１６年モーリス、１９年ウインブライト、２０年ノームコア、２１年ラヴズオンリーユーの６頭が優勝している。

　勝ったのは香港のロマンチックウォリアー（ジェームズ・マクドナルド騎手）で、直線で楽々と抜け出して史上初の３連覇を飾った。

　中内田充正調教師（リバティアイランド＝２着）「ロマンチックウォリアーという強敵には完敗だったのですが、リバティアイランド自身は自分の競馬はしてくれたかなと思います。事前に川田騎手と、今日は馬のリズム重視で行ってリバティアイランドの走り、リバティアイランドの競馬をしよう、という話をしていました。川田騎手もそのとおりに騎乗をしてくれましたし、最後もリバティアイランドらしい末脚を見せてくれたかなと思います。前走の内容を考えると、今回はちゃんと走ってくれていましたし、道中のリズムや終いの脚も最後までしっかり使って走ってくれたと思います。本当にチームスタッフが良く頑張ってくれましたし、またそれをサポートしてくれる方もたくさんいらっしゃったので、その方たちにまずは感謝の気持ちを伝えたいのと、それに対して馬もしっかり応えて頑張ってくれたかな、というところです。本当にこの経験がまた先に生きてくるんじゃないかと思っています」

　川田将雅騎手（リバティアイランド＝２着）「リバティアイランドもとても具合良く、良い状態で競馬を迎えてくれましたし、彼女が気持ち良く走れるようにというのをメインに、この競馬を組み立てて、強い勝ち馬を意識して、馬体を合わせないように少し離れたところから捕まえに行くというプランでした。ただ、並ぶところまで持っていけなかったのは、やはりこの香港の偉大なチャンピオンの１頭ですから、全力で挑めたことをありがたく思います」

　ダミアン・レーン騎手（タスティエーラ＝３着）「今日はロマンチックウォリアーに対して良く頑張ってくれました。良いポジションを取れました。ポジションを取るために脚を使うシーンがありましたが、リズム良く、リラックスして運べていました。日本ダービーの時から精神面と力の面で成長を感じました。一生懸命頑張ってくれました」