男子８００メートル日本記録保持者の落合晃、卒業後は駅伝の強豪・駒大へ 新天地から来年の東京世界陸上を目指す

落合晃

　陸上男子８００メートル日本記録保持者の落合晃（こう、１８）＝滋賀学園高３年＝が卒業後、駅伝の強豪・駒大に進むことが８日、分かった。

　落合は今年６月の日本選手権を制覇すると、７月の全国高校総体（福岡）で１分４４秒８０の日本新記録で連覇を達成。２０１４年に川元奨、２１年に源裕貴がマークした日本記録（１分４５秒７５）を約１秒、大幅に更新した。さらに８月はＵ２０世界選手権（ペルー・リマ）で同種目日本勢初の決勝に進み銅メダル。快挙を達成し続ける、日本中長距離界の逸材だ。

　来年、東京で行われる世界選手権を直近の最大目標に掲げており、Ｕ２０世界選手権帰国時の取材では「出場だけではなく、入賞や、メダル獲得できる選手になりたいです」ときっぱり。参加標準記録（１分４４秒５０）へも「タイムが上がりましたが、目指すことに変わりはない。（記録を）切って、しっかり世界陸上に出場したいです」と頼もしく話していた。

　駒大は昨年の箱根駅伝で優勝し同校初の大学駅伝３冠を達成。学生３大駅伝は歴代最多２９勝を誇る駅伝の名門だ。落合は同取材で「今は８００メートルとか１５００メートルの競技を頑張りたい気持ちがあります」とし、「箱根駅伝はずっと小さい頃からテレビで見ていました。長距離ですが、すごくあこがれもあります」とも話していた。

　並々ならぬ向上心が、落合の強さだ。６月の日本選手権では、前日本記録保持者の川元に１秒以上の差をつけて優勝も、パリ五輪の参加標準記録（１分４４秒７０）に届かず、フィニッシュ直後は地面をたたいて悔しがった。Ｕ２０世界選手権では銅メダルの快挙を達成したが「優勝を目標にしていたので、銅メダルで悔しい部分はあります。メダル獲得できたことは素直にうれしいですが、世界と勝負するにはまだまだ」と話す。前だけを見つめる、頼もしい１８歳。落合が、学生長距離界の名門校でさらにパワーアップする。

◇落合　晃（おちあい・こう）２００６年８月１７日、滋賀・高島市生まれ。１８歳。今津中から陸上を始め、２２年に滋賀学園高に進学。１年時の全国高校駅伝は２区（３・０キロ）出走。８００メートルは２年時に全国高校総体（インターハイ）初優勝。３年時の２４年４月に行われたＵ２０アジア選手権優勝。同６月に日本選手権初制覇。同７月に全国高校総体で１分４４秒８０の日本新記録をマークし２連覇。同８月のＵ２０世界選手権で銅メダル。１５００メートルの自己ベストは３分４７秒５６。１６５センチ。