ラグビー、神戸・日和佐篤 阪神大震災を知る唯一の存在 節目の年へ「特別な１年。プレーで何かを感じてもらえたら」

ラグビー・リーグワンの開幕会見に出席した神戸の日和佐篤（右）と静岡のクワッガ・スミス

　２１日開幕のラグビー・リーグワンの開幕会見が９日、都内のホテルで行われた。昨季５位の神戸（旧神戸製鋼）は３７歳のベテランＳＨ日和佐篤が出席し、１９９５年１月１７日に発生した阪神・淡路大震災から３０年と重なるシーズンへ「神戸としても、特別な１年。いい準備をして、開幕戦を迎えたい」と意気込みを語った。

　震災当時７歳だった日和佐は、ラグビースクール時代の神戸の練習グラウンドでの光景を「周りにがれきがあったことは覚えている」と回顧。復興の中、「がんばろうＫＯＢＥ」を合言葉にプロ野球のオリックスが優勝。震災直前には神戸製鋼も７連覇を達成しており「スポーツの力を使って、立ち直ったということがあると思う。町を代表して戦うということは、みんなで共有できたら」と力を込める。

　町は元の姿を取り戻しても「人の心は、癒えることはない。僕には計り知れないけど、プレーで何かを感じてもらえたらうれしい」と日和佐。来年１月１７日に向けては、チームでボランティア活動を計画しているという。８日には、Ｊ１の神戸が２連覇を達成。直接の交流はないものの「刺激にはなる」と闘志を燃やす。開幕節は２１日、静岡（ヤマハ）とのアウェー戦。目標の優勝に向け、日和佐は「過程も大事。１試合１試合、力を出して勝っていきたい」と気持ちを高めた。