佐々木朗希に即ラブコール送ったメジャー６球団 日本が誇るレジェンド右腕も獲得交渉に“直接出馬”か

　米大リーグの球団幹部や代理人などが一堂に集うウィンターミーティング（ＷＭ）が９日（日本時間１０日）、米テキサス州ダラスで初日を迎えた。ロッテがメジャー移籍へのポスティングシステムの申請完了を発表した佐々木朗希投手（２３）に関し、早くもラブコールが殺到した。交渉可能期限は米東部時間１０日午前８時（同１０日午後１０時）から、同２５年１月２３日の午後５時（同２４日午前７時）までの４５日間。「２５歳ルール」が適用され、契約締結は来年１月１５日（同１６日）以降になることが確実だ。

　いよいよ佐々木の争奪戦が開戦する。メジャー入りを目指すポスティングの申請が完了し、１０日（日本時間１１日）から交渉が解禁される。２５歳以下のため、マイナー契約しか結ぶことができず（メジャー出場は可能）、契約金を各球団に割り当てられた「国際ボーナスプール」内でやりくりする必要があり、１５日に２４年分がリセットされる。移籍決定のＸデーは、同プール金が２５年分となる来年１月１５日から期限の２３日（日本時間２４日）となることが確実だ。

　この日のＷＭでは２０球団の監督が取材に応じたが、早くも能力を高く評価したラブコールが相次いだ。パドレスはダルビッシュを“直接出馬”させる意向も示した。

　ドジャース・ロバーツ監督「何も言えないけど、非常に才能があるとは聞いている」

　パドレス・シルト監督「このチームに佐々木がいれば本当にいいと思う。私たちは（争奪戦で）いい位置にいる。ダルビッシュをトレードで獲得し、松井も取った（プレラー）ＧＭがいる。野茂だってチームの一員だ」

　Ｒソックス・コーラ監督「好投手だ。若くて、剛速球を投げる。最高級のレベルで投げ、日本代表としても成功してきた。右でも左でも好投手ならほしい」

　エンゼルス・ワシントン監督「間違いなく素晴らしい投手」

　ＭＬＢ公式サイトでも朗希のポスティング申請は伝えられ、ドラフト対象外の若手選手を順位付けした国際プロスペクト（有望株）ランキングでは日本人で唯一トップ５０に入り、２４、２５年で１位に輝いた。ドジャースが最有力候補で、パドレスなどが追いかけるという見方は強いが、大型契約は事実上不可能なため資金力で劣る球団にも獲得チャンスはあり、全３０球団の激しい争奪戦が確実だ。

　既に佐々木も極秘で渡米したという情報もある。申請が完了し、各球団との交渉解禁となる中で、まずは代理人を務めるジョエル・ウルフ氏と打ち合わせを行うのが自然な流れだろう。１１月１７日にはＺＯＺＯで行われたファン感謝イベントでマイクを持ち、「これまでいただいた熱いご声援、厳しい激励も全て力に変えてアメリカで頑張ってきます」と決意を口にした朗希。早くもメジャー球界の中心になっている。（安藤　宏太）

　◆２５歳ルール　メジャーでは海外選手の青田買いを防ぐため、２５歳未満の海外選手を獲得する場合、各球団ごとに割り当てられた「国際ボーナスプール」内に予算が制限される。多くの球団が２４年度分の枠をすでに使っており、残額は最多のドジャースが２５０万２５００ドル（約３億９０００万円）。使い切って０ドルの球団もある。２５年度分に切り替わる１月１５日（日本時間１６日）を過ぎれば、新たな枠が開放され、最大で約７５５万５５００ドル（約１１億７０００万円）を持つ球団も現れる。