「駅伝は先手必勝が鉄則ですが」国学院大・前田監督 箱根駅伝初優勝への戦略「強み」を明かす

国学院大・前田康弘監督

　第１０１回箱根駅伝（来年１月２、３日）に出場する２１チームの登録メンバー各１６人が１０日、発表された。初優勝と史上６校目の３冠を狙う国学院大はエース平林清澄（４年）をはじめ出雲駅伝（１０月）、全日本大学駅伝（１１月）の優勝メンバーが順当にメンバー入り。前田康弘監督（４６）は「復路勝負に持ち込みたい」と戦略を明かした。２年連続８度目の優勝を目指す青学大の原晋監督（５７）は「あいたいね大作戦」を発令。駒大も含め３強の激しい争いが予想される。１０区間のエントリーは２９日に決まる。

　ズバリ、目標順位は！？　前回の上位５校の監督が出席する箱根駅伝トークバトルの恒例の質問で、国学院大の前田監督は堂々と「優勝！」と書き込んだ。青学大の原監督、駒大の藤田監督も「優勝」と記した。「５区は平林で勝負します。平林は２区かもしれません」と前田監督がはぐらかすように話すと、原監督は「マジですか！？」と笑顔で突っ込んだ。３強によるバトルは本番の３週間前に早くも熱気を帯びた。

　国学院大は６区間の出雲、８区間の全日本を快勝。前田監督は１０区間の箱根では、さらに自信を持つ。「駅伝は先手必勝が鉄則ですが、往路で粘り、復路勝負に持ち込みたい」。前田監督は箱根路初制覇への戦略の一端を明かした。

　出雲では駒大のエース・篠原倖太朗（４年）に競り勝ったアンカー・平林の快走が目立つが、つなぎ区間の４区で野中恒亨（２年）、５区で上原琉翔（３年）が連続区間賞で勝利を引き寄せた。全日本でも４区終了時点で首位の青学大と危険水域ぎりぎりの１分２７秒差まで開いたが、つなぎ区間の５区の野中が区間賞、６区の山本歩夢（４年）が区間新記録で青学大に４秒差に迫り、最終８区の逆転優勝につなげた。

　箱根路でも後半に勝負をかける。「青学大の方がエース級の枚数は多い」と前田監督は、各校の主力選手が走る往路では太田、黒田朝日（３年）、鶴川正也（４年）という３人の学生トップレベルを擁する青学大の実力を認める。その上で「復路のつなぎ区間にも強い選手がいることが国学院大の強みです。復路のどこかで先頭に立ちたい。７区か、あるいは、もっと後かもしれませんが」と逆転に自信を見せた。

　「箱根駅伝総合優勝」。力強い文字で書かれたチーム目標は選手寮の食堂の一番目立つ場所に貼られている。「ここまで２つ勝ちましたが、箱根を勝たない限り、勝ったとは言えません」と、エースで主将の平林は熱く語る。国学院大は総力を結集し、東京―箱根間を往復する。（竹内　達朗）

　◆復路の逆転優勝　過去１００回で往路優勝したチームは６８回、そのまま総合優勝した。つまり、復路での逆転優勝は３２回。確率は３２パーセント。最近１０回では３回、復路で逆転優勝。直近では２１年大会で往路優勝した創価大を駒大が１０区で逆転し、総合優勝した。