“最強布陣”で米ツアーに挑む来季の日本女子 道を切り開いたレジェンドの存在

古江彩佳

◆米女子ゴルフツアー最終予選会　最終日（１０日、アラバマ州・マグノリアグローブＧＣクロッシングＣ）

　悪天候で順延された最終第５ラウンド（Ｒ）の残りが行われ、山下美夢有（みゆう、２３）＝加賀電子＝が通算２７アンダーでトップ通過した。馬場咲希（１９）＝サントリー＝は通過ラインぎりぎりの２４位で滑り込み、涙のシード獲得。岩井千怜（ちさと）が２位、岩井明愛（あきえ、ともに２２）＝ともにホンダ＝が５位、吉田優利（２４）＝エプソン＝が９位で、日本勢は５人が２４位タイまでの来季米ツアーの出場権を獲得。来季の日本勢は今季の９人を更新し、過去最多の１３人となった。

　＊　＊　＊　＊　＊

　女子ゴルフの日本勢躍進の理由として、一番大きいのは米ツアーが手の届く目標に変わったことにある。まず示したのが、元世界ランク１位で日米通算２４勝の宮里藍さん（３９）。その宮里を目標にした勝、畑岡、渋野ら１９９８年度生まれ（現在２５～２６歳）の黄金世代が続き、２学年下の古江、西村、吉田のミレニアム世代（２０００年度生まれ、同２３～２４歳）が加速させた。多くはナショナルチームに在籍し、アマ時代から国際経験を積むなど早くから世界に目を向けていた。

　今年の全米女子オープンでは笹生、渋野がワンツーフィニッシュし、トップ１０を５人の日本勢が占めた。エビアン選手権を古江が制し、５大メジャーのうち２勝が日本勢。今回の予選会組に今季８勝と躍進した竹田を加えた来季の日本女子は、目線を下げずに連綿と時を重ねて、たどり着いた“最強布陣”で米ツアーに挑む。（ゴルフ担当キャップ・岩原　正幸）