「ヨコさんはかっこいいから何でも似合いますね」巨人・井上が横川とアロハシャツでペアルック

ペアルックのアロハシャツを着こなしてワイキキの街を歩く井上（左）と横川（カメラ・宮崎　亮太）

　巨人の井上温大投手（２３）が１０日（日本時間１１日）、同じ左腕の横川凱投手（２４）とともに来季は１年間ローテを守りきり、ハワイに“凱旋”することを誓った。現地に到着した左腕は着いたばかりにもかかわらず「また来たいですね。次もこういう経験をしたいです」。青く広がった海を眺めながら常夏の島を満喫した。

　結束力は強い。井上が「入団してきたころからずっとヨコさん（横川）の背中を見てきたので、追いつけ追い越せでやってきました」と話す通り、ともにファームで経験を積みながら切磋琢磨（せっさたくま）してきた。井上は今季８勝（５敗）と大きく飛躍したが、横川は３勝を挙げたものの１軍定着には至らず「もっと１年間投げてこれたら、この優勝旅行ももっと楽しめると思う。もちろん今も十分楽しいですけど自分が１年間、優勝に貢献して、次回来れるように頑張ります」。１年間ローテにそろい踏みで定着し、優勝することが新たな目標だ。

　チャンスは目の前に転がっている。チームはソフトバンクから国内ＦＡ宣言をした石川の獲得を目指していたが、ロッテへの入団が決定。阿部監督は「家族を含めて最後は自分が決めたことだから。若い投手にはチャンスだよね」とＦＡ右腕の決断を尊重するのと同時に若手の奮起を促した。メジャーに挑戦する菅野が挙げた１５勝の穴埋めは必須。井上と横川のＷ左腕がその候補であることは間違いない。

　初めての優勝旅行。到着後、まずは２人でアロハシャツを求めてショッピングし、ハイビスカスやサンタクロースがプリントされた色違いのアロハシャツをおそろいで購入した。「ヨコさんはかっこいいから何でも似合いますね」と先輩をほめちぎった井上は「今年はリーグ優勝はできたんですけど、日本一にはなれなかった。しっかり２ケタ勝利を達成して日本一になりたい」。来季は２人そろって先発ローテを支え、今年成し得なかった日本一の歓喜の輪に加わる。（水上　智恵）